对于一个历史人物功过是非的评价怎样才能尽量做到不偏不倚、客观公正，还原真实的历史，不局限于自己所掌握的有限史料，包括野史，传说，甚至正史，更别谈现代泛滥成灾粗制滥造的历史题材的影视剧了。应该站在历史的高度，宏观地去评判，看他是推动还是阻碍了历史发展的进程，是出卖还是保卫、拓展了中华民族赖以生存的空间，是侵害还是维护了最广大民众的利益。基于这样的标准，我们来评评袁世凯的功与过。
袁世凯（1859年9月16日－1916年6月6日）字慰亭，河南省项城人，中国近代著名政治家、军事家，北洋新军的创始人。
早年，23岁的袁世凯因在平定朝鲜王宫内的叛乱有功，以帮办朝鲜军务身份驻藩属国朝鲜，协助朝鲜训练新军并控制税务，并在此期间，粉碎了驻朝日军妄图挟王室以达到吞并朝鲜的图谋，有力打击了日本的渗透势力，进一步巩固了清廷的宗主国地位，推迟了中日战争爆发的时间。袁世凯也因这一事件受到李鸿章等人的重视，为他后来平步青云奠定了坚实的基础。袁世凯在朝鲜12年，采取的一系列措施，有效防止了日本和沙俄对朝鲜的渗透和颠覆，强化了清朝在朝鲜的特殊利益。
因在朝鲜的历练和特殊功绩，回国后的袁世凯被派往天津小站训练具有现代意义的新式陆军。戊戌政变前，帝党人物曾寄望于袁的新军，但因为袁世凯的告密，致使变法失败。作为一个久经沙场的政治投机者，他会审时度势，见风使舵，作出对自己利益最大化的选择，因此他不可能站在弱势的光绪一边而与强势的慈禧为敌，自毁前程。也正因为他的选择而被慈禧所青睐，得以率领所有新军出任山东巡抚，在任期间，袁世凯积极开展官绅教育、倡办新式学堂、积极推广社会教育等多项教育活动，并积极倡议、创办山东大学堂，极大促进了山东教育的近代化，成绩斐然。但在稳定山东局势中，也滥杀义和团，有袁屠民之称。
李鸿章去世后，袁世凯继任直隶总督兼北洋大臣，练兵大臣，在保定编练北洋常备军，并创办各种武备学堂，至1905年北洋六镇编练成军，每镇一万二千五百余人，除第一镇系满洲贵族铁良统率的旗兵外，其余五镇都在他的控制之下，这就成了他发家的资本。
武昌起义一声枪响，让摇摇欲坠的清廷大厦就此倒塌，作为清廷手握实权的袁世凯，顺应历史潮流，兵不血刃，完成了又一次的改朝换代，避免了生灵涂炭，人民饱受战争之苦。结束了中国几千年的封建专治统治。
当中国历史上第一次国会选举之后，本来有望出任内阁总理的国民党籍议员宋教仁，在上海被刺身亡，舆论哗然，大家纷纷把矛头指向了袁世凯，认为他就是幕后黑手，但却被矢口否认，事实上，凶手是国民党阵营的人。至于谁是主谋，到今天也是一个谜。
丧权辱国、臭名昭著的二十一条要求严重损害了中国的主权，是日本帝国主义以吞并中国为目的而强加于中国的单方面“条约”，袁世凯不敢贸然接受，但在当时积贫积弱的中国，根本没有拒绝的资本，还在谈判期间，就把这个消息泄露给外界，得知消息，群情激愤，欧美列强因自己的利益受损，也向日方施压。迫于压力，日本也对所谓的“条约”作了部分换汤不换药的修改。但袁政府后来也拒绝承认该条约的有效性。
袁世凯最不得人心的是错估了形势，妄图开历史倒车，重回君主政体，走封建社会的老路，没曾想却 遭到了内外一致的反对，各省相继宣布起义，讨伐袁世凯，在全国人民一致的声讨中，袁世凯八十三天的皇帝梦就此破灭，之后忧愤成疾，因尿毒症不治而亡，时年57岁。死前痛骂其长子袁克定“欺父误国”，并立下遗嘱，按大总统选举法，推荐黎元洪、段祺瑞、徐世昌三人为总统候选人。要知道段祺瑞可是反对他坐上皇帝宝座的急先锋，曾要求他主动退位，以求自保。
纵观袁世凯的一生，功大于过，他为我国的政治，军事，教育，实业，铁路都作出了不可磨灭的贡献，特别是以和平的方式推翻了满清的腐朽统治，结束了中国几千年封建专制制度。他最大的败笔是和日本签订了卖国的二十一条，晚年不自量力，试图称帝，虽然仅仅只是昙花一现，但也是他一生中抹不去的耻辱。
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