離袁世凱稱帝還有11天，蔡鍔在與小鳳仙“密會”時趁機出逃，輾轉日本、香港及越南等地才得以回到雲南響應護國運動。蔡鍔出逃當天是1915年12月1日，小鳳仙是1900年8月生人，對於小鳳仙來說這一年正值及笄之年。
當蔡鍔被袁世凱調離雲南軍職，軟禁在北平之際，小鳳仙不過剛剛14歲的年紀，被輾轉賣於北平八大胡同的雲吉班也不過數月而已，在“濫情無罪”的風月場所只能算是一個雛，還是一個情竇初開雛。
隨著袁世凱盜取革命果實的意圖愈加明顯，軟禁中的蔡鍔不得不暗中籌備討袁活動，為了迷惑袁世凱，他甚至假裝與恩師梁啟超決裂，不惜自毀名聲流連娼妓。在北平著名的“紅燈區”八大胡同蔡鍔結識了故事的女主角，就現實來說那時的小鳳仙遠遠不是一些影視劇中所描述的那樣：一個名滿京城的花魁，一個才色藝俱佳的角。
小鳳仙原名朱筱鳳
從現存的照片以及當事人的回憶來看，小鳳仙的人設就是一個姿色中等、持才冷傲的書卷氣少女，確實不具備花魁的氣質，卻也不同於其他風月女子。蔡將軍也不是一個貪戀女色的粗鄙之人，特殊之人必然有著不一樣的口味，才夠在不合理中找到合理的理由，不然一個人的突然變性必將引起他人的過多關注。
小鳳仙“贖身契約”
至於蔡鍔與小鳳仙之間是否存在著愛情的元素，有一部分是值得確定的是小鳳仙一定是愛著蔡鍔，起碼愛過。小鳳仙自小喪父，一個溫文爾雅的大叔，必定是一個值得的依靠的臂膀，在兩人初次見面時，小鳳仙曾評價商人打扮的蔡鍔:“現在舉國萎靡,無可救藥,天下滔滔,國將不國,貴在哪裡?美在哪裡?才在哪裡?奴獨重君,因君面目中有英雄氣,不似那尋常人士,醉生夢死呢。” 小鳳仙自己也承認當時的自己一直抱著一顆俠仁之心，希望效仿前朝俠女，三觀上蔡鍔的人設是極其符合的，此間種種豈是一個情竇初開的少女可以阻擋的。
反觀蔡鍔當初撩小鳳仙的動機就不純良，為了附和當時“籌安會”主持者楊度，是懷著“濫情”之外的目的而來的。在他們初次見面的那天，蔡鍔給小鳳仙寫有一對聯：“自是佳人多穎悟,從來俠女出風塵”，後來在他與小鳳仙的定情宴上也做有一副對聯：“不信美人終薄命,從來俠女出風塵”，巧的是兩副對聯中都有“從來俠女出風塵”，要麼是當事者記錯了，就是在蔡鍔的意識中小鳳仙的亮點就是俠義，而不是女人味。故而利用他與小鳳仙的風流情債“逼走”家中婆媳兩人，讓家眷脫離了袁世凱的掌控，遠走老家湖南，有了安全之所，而不會覺得對小鳳仙有過大的愧疚。為了能夠讓小鳳仙在關鍵時刻化身俠女，蔡鍔也是不餘遺力的教小鳳仙讀書識字，跟她講《三國演義》、《水滸傳》中的俠義。
最終大將軍蔡鍔成功逃出了袁世凱的“包圍圈”，輾轉東洋、南洋多地返回了雲南，逆襲袁世凱，配合孫中山開始護國運動。護國運動勝利後不久，蔡鍔就因喉疾赴日就醫，不治身亡；在戰爭結束後至赴日就醫期間，小鳳仙數次向蔡鍔表明要離開北平去陪伴他左右，因各種原因直到蔡鍔逝世都未能成行。
至於蔡鍔有沒有真正愛過小鳳仙是不可考的，浪漫的人看到的是唯美的愛情，其他人在邏輯上可能就不敢苟同了。
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