彌勒佛與布袋和尚其實並不是同一個人，但如今在一些
漢傳佛教的寺院裡，彌勒佛卻通常以布袋和尚為原型進行塑造。
其實在佛教從印度傳入中國的初期，彌勒佛的形象還是按照菩薩的形象發展的，稱作白衣長髮彌勒。
這一階段的彌勒像，頭戴寶冠，身披瓔珞，面容姣好，慈眉善目，身材修長苗條，
姿勢基本是兩隻腳交叉坐著，叫交腳坐式。
在唐末至五代後梁時期，出現了一名的高僧，他就是布袋和尚，
又因其“上契諸佛之理，下契眾生之機”之故，又名“契此”。
世傳為彌勒菩薩或彌勒佛之應化身，
布袋和尚整日袒胸露腹、笑口常開，而且，幽默風趣、聰明智慧、與人為善、樂觀包容，深受人們尊敬和愛戴。
也是在此時期，江浙一帶的人們開始參照布袋和尚的形象為彌勒佛塑像。
塑成後的新像，寬容慈悲，笑口常開，深受人們喜愛，因此迅速取代了原有的彌勒形象，在民間流廣為流傳。
而彌勒三尊，指的就是彌勒佛、法音輪菩薩和大妙相菩薩。
其中，以彌勒佛為首，法音輪菩薩居左，大妙相菩薩居右。
據唐代金剛智譯之吽迦陀野儀軌卷中載，作隨心曼荼羅，中央為彌勒，
兩側各為法音輪與大妙相，四方則有四大天王。
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