文/格瓦拉同志
晚清时期的中国备受列强的欺凌，丧失了大片国土和难以计数的利权，其遭遇之屈辱，每每令国人不堪回首。这段历史对国人而言，虽然整体上是耻辱的，但依然有个别积极事件足以振奋国人精神，令国家稍微挽回一丝尊严，例如从沙俄手中收回伊犁地区，便是其中的典型。而通过谈判收回伊犁之人，正是时任驻英法公使的曾纪泽。
曾纪泽字劼刚，是晚清名臣曾国藩的次子，自幼通经史、工诗文，后受“洋务运动”的影响，开始学习欧美的科学、文化，在当时有“学贯中西”的美誉。清廷因曾纪泽外语熟练，熟悉西方国家情况，便于1878年派他为驻英法公使。
曾纪泽是晚清最有能力的外交官
曾纪泽出任公使没多久，便赶上清使完颜崇厚因私自签署《里瓦几亚条约》而引起的大风波。原来在中亚军阀阿古柏祸乱新疆期间（1865-1877年），沙俄趁机占领伊犁九城，等到左宗棠收复新疆后，清廷便派崇厚为使臣，到俄都圣彼得堡谈判收回伊犁事宜。可崇厚冬烘颟顸、畏俄如鼠，架不住俄使的威胁，竟然在1879年私自签署《里瓦几亚条约》，除收回伊犁一座孤城外，将大片国土和大量的经济权利拱手让人。
条约签订后，举国哗然，朝廷内外纷纷谴责崇厚丧权辱国，就连一向主张主和的恭亲王奕䜣都认为条约过于屈辱。山西巡抚张之洞上书痛陈“若尽如新约，所得者伊犁二字之空名，所失者新疆又万里之实际。”而老将左宗棠更是气愤填膺，向朝廷极言条约之弊：“我得伊犁只剩一片荒郊，北境一二百里间皆俄属部，孤注万里，何以图存?”（张、左二公言论，见《续碑传选集》）。
斜线内即为沙俄占据的伊犁九城
清廷迫于舆论压力，将崇厚逮捕入狱，并改派曾纪泽出使沙俄，谈判改约事宜。在舆论沸腾的环境下出使，对手还是个寡廉鲜耻的国家，要想通过改约的形式，让沙俄将吞进肚子里的“战利品”再吐出来，任务之艰巨可想而知。所以曾纪泽自从接受任务开始，便明白这注定会是一场极为困难的谈判。
果不其然，就在1880年7月，曾纪泽刚刚抵达圣彼得堡时，对方便派使臣布策携来《里瓦几亚条约》，威逼他签字。曾纪泽几经强烈抗议，对方才极不情愿地同意重开谈判。谈判重新开启后，曾纪泽先发制人拿出事先拟定好的各项要点，要求双方以此为基础改定条约内容。俄方认为曾纪泽提出的要点严重“损害”己方利益，遂以停止谈判和发动战争为威胁，要求曾纪泽撤回自己的主张。
曾纪泽跟对方据理力争，坚决不肯让步
然而曾纪泽在出使前已做好“不成功便成仁”的心理准备，随时准备豁出命去跟沙俄死扛，并声称就算是两国开战，沙俄也未必能取胜，自然也不能迫使他撤回主张。沙俄被曾纪泽不屈的气势所震慑，加之听闻左宗棠已率大军进驻哈密、准备兵分三路收复伊犁的消息后，因不想节外生枝，落得“竹篮打水一场空”，便答应按照曾纪泽提出的要点重新谈判。
在重启谈判的半年时间里，曾纪泽跟俄使反复争论，终于说服对方在充分尊重中国利益的前提下，于1881年2月24日签订《伊犁条约》。跟《里瓦几亚条约》相比，虽然霍尔果斯河以西及斋桑湖以东地区仍割给沙俄，并且增加赔款四百万卢布，却取得的成就依然令人瞩目：收回伊犁九城及特克斯河流域失地，面积达2万余平方公里，取消沙俄在天津、汉口、西安等地经济特权，废除沙俄在松花江航行、贸易等种种特权。
左宗棠驻屯新疆，为曾纪泽做后援
虽然《伊犁条约》本质上仍是不平等条约，但曾纪泽凭借在外交场上的交涉，不仅将损失减到最小，还迫使对方“破天荒”地退还侵占的两万平方公里土地，无论从哪点来看，都是晚清屈辱外交中鲜有的亮点。所以条约签订后，国内舆论对曾纪泽大加赞扬，左宗棠也非常满意地说到：“劼刚此行，于时局大有裨益，中外倾心，差强人意也。”（见《左宗棠全集·书信三》第1886件《答杨石泉》）。
不仅如此，西方各国也对曾纪泽刮目相看，英国驻俄公使德佛椤称赞道：“中国已迫使俄国做出了它从未做过的事，把业已吞下去的领土又吐出来了。”而法国驻俄公使商西、法国籍军官日意格也就此表示由衷地赞叹。
条约签订前后沙俄对中国西北领土的侵占
《伊犁条约》签订后，曾纪泽又在欧洲担任公使达五年时间，期间曾参与对法交涉事宜。1886年，曾纪泽回国任职，曾在总理海军事务衙门、兵部、礼部、刑部、吏部等部门任职，并奉命管理同文馆事务。1890年，曾纪泽病逝于家中，年仅51岁。曾纪泽亡故后，被追赠为太子少保，谥号“惠敏”。
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