公元前195年四月二十五日，在位八年的大漢帝國創立者——劉邦，因傷病去世，享年62歲。大漢帝國贏了一位新的掌舵人，此人就是皇太子劉盈。
漢惠帝——劉盈
劉邦死前一直擔心皇后呂雉會篡奪大漢天下，所以和大臣定下“白馬之盟”，但劉邦管得了生前，管不了身後。劉邦的擔心不無道理，因為就在他死後，呂后就準備不發喪，先將朝中某些重臣解決掉。當然，呂后謀劃這件事情，自然要找人商量，這些人肯定是呂后的親信。主要是“三呂”，即呂產、呂臺、呂祿，呂產和呂臺是呂后大哥呂澤的兒子，呂祿是呂后二哥呂釋之的兒子，這三人都是呂后的親侄子，呂后深信他們。然而，這“三呂”此時畢竟年輕，是名符其實的“呂家三少”，呂后還找了另外的人來商量。這個外人就是審食其。
劉邦封賞功臣時，將審食其封為闢陽侯，那審食其立了什麼軍功嗎？審食其沒有立任何軍功，他只幹了一件事情，奉劉邦之命，在沛縣照顧劉邦家小。彭城之戰後，劉太公和呂后都被項羽俘虜，審食其也陪著他們在項羽大營做人質。呂后在項羽軍營中過了三年最悲催的時光，在這期間，都是審食其照顧她的飲食起居，兩人自然日久生情，呂后既把他當親信也當情人。劉邦項羽鴻溝義和後，呂后和審食其一起回到了劉邦大營，兩人之間自然保持了一定距離。
那劉邦知不知道他們之間的事情呢？肯定知道，但畢竟是在當時那種特殊的情況下，而且呂后和審食其之後並沒有再次做出出軌的事。還可能有一個原因，劉邦是非常注重男女平等的，劉邦在論功行賞時，先後封了幾個女子為侯，其中就有許負，號稱天下第一神算，她被劉邦封為雌亭侯，同時，許負也是有史以來第一個女子封侯的。劉邦自己都找了那麼多老婆，此時呂后早已人老珠黃，只要不過分，劉邦也就睜一隻眼閉一隻眼了。
呂后在劉邦的遺體面前，跟審食其以及“三呂”謀劃說：“朝中很多人都與先帝是布衣之交，後來變為臣子了，他們常常感到不愉快。今天又讓他們侍奉少主，如果不殺光這些人，天下難以安定。”呂后的確擔心她不能鎮住那些重臣悍將，所以才決定鋌而走險。然而，這個密謀終究還是走漏了消息。誰走漏了呢？自然是呂家三少之一的呂祿，呂祿公子哥一個，平時就喜歡交朋結友，他有一個非常好的朋友，叫酈寄，是開國將軍酈商之子。呂祿將這一絕密消息竟然告訴了酈寄，酈寄覺得事態嚴重，隨即告訴他的父親酈商。
酈商當即跑去見審食其，酈商說：“我聽說皇上已經駕崩，故意不發喪，想要誅殺部分大臣。如果是真的，那就天下大亂了。陳平、灌嬰率十萬大軍駐守滎陽，樊噲、周勃率二十萬大軍平定代地，這些將領聽說陛下駕崩，朝中大臣都被殺死，必然率兵返回，攻打關中。大臣在內部反叛，將軍在外面攻打，這樣下去，大漢就完了。”審食其原本就不贊成呂后這麼做，只是他沒有更好的理由，於是他將酈商的話告訴了呂后，呂后聽後，不禁打了個寒顫。隨即，將劉邦駕崩的消息昭告天下，並大赦天下。
一場災禍就就這樣消於無形。顯然，呂后沒有追查是誰走漏的消息，不然的話，呂祿也不會在十多年後，一場致命的政變中，命喪他人之手，以至於呂氏被滅族。在那場宮廷政變中，欺騙呂祿的還是酈寄。
公元前195年五月十七，皇太子劉盈率領文武百官將劉邦葬於長陵。葬禮完畢後，眾人一起返回太廟商量劉邦的廟號、諡號。何為廟號呢？就是皇帝在廟中被供奉時的名號，起源於商朝，後來被秦始皇廢掉了，而大漢初期實行的儒家治國，自然又將祭祀、禮儀等一些儒家重視的傳統再次恢復。西漢對追加廟號十分慎重，西漢出了那麼多帝王，只有四個帝王有廟號。也就是說，只有開國君主、或者有保全社稷大功的皇帝，才有廟號。何為諡號呢？就是用一兩個字對一個人的一生做一個評價，算是蓋棺定論。諡號制度也是從周朝開始的，天子，諸侯、大臣都有諡號。秦始皇登基後，認為諡號是子議父，臣議君，屬於“大不敬”，於是也將諡號制度廢除。由於漢朝施行以孝治天下，劉邦之後的所有帝王，諡號中都帶有“孝”字，像後來的孝文皇帝，孝武皇帝，第二個字就是對皇帝的生前評價。這些字選取自然有好有壞，好的有“文、武、明、睿、景”，壞的有“厲、靈、煬”。當然也有一些平庸的，只要這個帝王不是亡國之君，他的諡號一般不會很難聽。即使在位期間，沒有什麼作為，也會用一些平庸的字來做諡號。比如即將登基的皇太子劉盈，後來的諡號就是孝惠皇帝，這個“惠”字就是一個非常平庸的。歷史上，不管是晉惠公，還是晉惠帝，都是昏君，在位期間，都是無所作為的。
那大臣們是怎樣評價劉邦的呢？群臣商量說：“皇帝出生細微，撥亂反正，平定天下，為漢太祖，功最高。”也就是，大臣們將劉邦的廟號定為“太祖”，諡號為“高”，稱為高皇帝。由於劉邦是大漢的開國之君，所以沒有加上“孝”字，而此後的漢代所有帝王，都有一個“孝”字。
劉盈將父親劉邦的喪事弄完後，剛剛十六歲的他終於登了上皇帝大位，並在登基時，封母親呂雉為皇太后。後人認為劉盈這個皇帝過於仁弱，無所作為，以至於司馬遷寫《史記》時，都沒有專門為他作一篇。如果仔細的分析，在他不長的皇帝生涯中，他還是做了一些事的，而且他也想有所作為。
劉盈之所以評價不高，兩個原因，第一是他老子劉邦太厲害了，他的光芒都被劉邦掩蓋；第二個原因就是他是呂后的兒子，而呂氏最終被滅族。
劉邦對劉盈這個兒子，應該是非常不滿意的。當初彭城之戰時，劉邦被項羽追兵追殺，他在情急之下竟然將馬車上的劉盈和魯元公主直接踢下車，每次踢下都被太僕夏侯嬰給抱上來了，劉邦還踢了好幾次。當時的劉盈才五歲，劉邦氣的都想殺了夏侯嬰。試問一個五歲的小孩，面對兵荒馬亂，除了哭能幹什麼？唯一的依靠就是自己的父親，而自己的父親竟然多次將自己拋棄，有哪個小孩能夠承受如此之重的傷害。正是那次事件讓劉盈的心理留下了非常的陰影，即使在登基為帝后，依然不能散去。
彭城之戰後，劉盈不久即被封為王太子，留守關中。在留守關中的那幾年裡，劉盈渡過了最悲慘的時光，父親在外征戰，母親被人俘虜，幾乎無依無靠。史書上記載“蕭何與太子鎮守關中”，試問，一個五歲的小孩，怎麼能鎮守關中？蕭何政務繁忙，也沒時間管教劉盈，只能找一些僕人照看他，除了不讓他受凍受餓外，劉盈沒有感受到任何父母之愛。相當於說，劉盈的幼年一直在託兒所裡面，而且託兒所幾乎沒有玩伴，只有他和他的姐姐。
劉邦打敗項羽後，劉盈從王太子變為皇太子，這對他來說，算不上什麼驚喜。唯一讓他開心的是，母親呂后能夠和他在一起，他也可以時常去見見爺爺奶奶。劉邦自己不學無術，對自己的孩子也沒什麼要求，劉盈幾乎處於放養狀態。在劉邦登基幾年後，劉邦意識到了儒學的強大，所以給劉盈找了一個老師，這個老師就是儒學大師叔孫通，正是叔孫通的到來，讓劉盈覺得人世間還有一些趣味。
叔孫通作為儒學大師，教授給劉盈的就是儒家的那些思想，主要包括“仁、義、禮、智、信、恕、忠、孝、悌”等九大方面，作為未來的帝國領導人，叔孫通一直給劉盈灌輸一個思想，治國必須維護“禮治”，提倡“德治”，重視“仁治”。劉盈之前從來沒有接觸到這些東西，在他看來，老師給他講的這些東西，看不見，摸不著，但讓他倍感舒適，使得他的心靈得到洗禮。於是在之後的幾年裡，劉盈跟著叔孫通學《孝經》、《論語》，不管外面太子爭奪戰如何激烈，劉盈都在心無旁騖的學習。對於劉盈的學習提高，太傅叔孫通還是很認可的，他認為，只要假以時日，他定能將劉盈培養為一代仁愛之君。正是為了追求這個夢想，叔孫通為了保證劉盈的太子之位，數次以死相逼。對於叔孫通為劉盈所做的一切，呂后看在眼裡，感激在心，她也多次告誡劉盈說：“孫太傅博學多才，你一定要認真學習。”
事實證明，劉盈的確沒有辜負叔孫通的期望，在他力所能及的範圍內，他已經做得很好了。部分人認為劉盈在當皇帝期間，並無實權，和傀儡差不多，這句話是有問題的。如果仔細分析，可以明顯的發現劉盈權力非常大，幾乎很多事情他都能乾綱獨斷。劉盈的所有作為都符合儒家仁君的標準，那劉盈到底做了哪些事情才有仁君之稱呢？
比如對自己的同族兄弟上，劉盈的做法可讓那些後世明君汗顏。比如他的三弟劉如意，劉盈堪稱關懷備至。劉邦死後，呂后掌權，自然不會忘記自己的老仇人，當即下令把戚夫人囚禁起來，並把戚夫人的頭髮剃光，讓她穿上囚衣在在永巷裡舂米。何為舂米？就是將稻穀去殼的過程。由於古代科技不發達，這是一項非常繁重的勞動。呂后將戚夫人頭髮提到，穿上囚衣，讓她做苦力，顯然是為了羞辱她，就是一個女人的嫉妒心在作祟。要說戚夫人不愧是一代才女，她一邊舂米，一邊唱著自己她自己創作的詩歌《舂歌》：“子為王，母為虜。終日舂薄暮，常與死為伍，相離三千里，當誰使告汝。”
戚夫人的這首《舂歌》被考證為記載於正史最早的五言詩歌，是可以和項羽的《垓下》，劉邦的《大風歌》媲美的千古絕唱。呂后聽見後，完全不會有我見猶憐的感嘆，只是讓她更加憤怒。因為呂后想到了當初戚夫人差點將太子之位奪取，這就不是平常女子之間的嫉妒了，而是政治鬥爭。在呂后看來，劉如意的存在一直是她母子的威脅。於是呂后派出使者召見趙王劉如意入京。
劉邦在死前讓硬漢周昌擔任趙國的丞相，希望他能夠保護劉如意。事實上，劉邦真沒看錯人，呂后前後派出了三次使者，都被周昌給拒絕，周昌還當著使者的面，直接把呂后的陰謀給說出來了。周昌對使者說：“高帝生前把趙王囑託給我，趙王年紀小，我聽說呂太后怨恨戚夫人，想把趙王召去一齊殺掉，我不敢讓趙王去。而且趙王也病了，不能接受命令。”呂后發現自己目的沒達到，陰謀也被周昌給戳穿，非常憤怒，決定先調開周昌。
呂后先召周昌入京，然後在派遣使者召劉如意入京。此時的劉如意只有十二歲左右，哪裡知道危險，而整個趙國除了周昌之外，也沒人敢得罪呂后，於是劉如意就屁屁顛顛的跟著朝廷的使節來到了京城。劉盈知道母親將劉如意召入京城之事後，當即認為會對弟弟如意不利，在得知弟弟進入長安地界的那一刻起，劉盈就親自出城到灞橋迎接如意。一個帝王不為了任何政治需求，只是為了保護弟弟而出城迎接，自古少有。至此之後，劉盈不管吃飯，睡覺，還是上朝，都帶著劉如意一起，以至於呂后根本找不到機會下手。就這樣，劉盈將自己的弟弟很好的保護了起來，連續一個月都是這樣，然而，人畢竟有疏忽的時候。
有一天早上，劉盈凌晨就出門打獵，劉如意由於年紀小，不能早起，便在宮中接著睡覺。呂后得知這一消息後，立即派人拿著毒酒給劉如意送了過去，劉如意還在睡夢中，以為是宮女送的早餐，當即喝了下去。等劉盈打獵而歸時，看到的是劉如意七竅流血的屍體，心中那個悔恨可想而知。
解決劉如意這個政治威脅後，此時呂后已經到了歇斯底里的程度，她下令砍斷戚夫人的手、腳，挖去眼珠，燻聾耳朵，喝啞藥，讓她呆在廁所裡，這就是呂后製造的“人彘慘案”。當然，《史記》、《漢書》上都記載呂后將戚夫人做成人彘後，並叫劉盈一起來觀看自己的傑作。對於這個記載，我是不認可的，原因就在於劉盈畢竟是呂后的親兒子，身體很差，呂后沒有必要嚇自己的兒子。難道呂后不知道自己的兒子身體差，如果將劉盈嚇死，此時劉盈無子，劉邦還有六個兒子在，恐怕呂后的太后之位就難以保全了。劉盈的存在才保住了呂后的政治地位，呂后不可能做出這種自毀長城的事情來。至於史書記載，劉盈知道這件事情後，就非常埋怨母親呂后，然後就每天飲酒、不理朝政，沒幾年後就死了。這些話都是由問題的，因為劉盈不但沒有荒廢朝政，反而是有所作為。
劉如意的慘劇，劉盈應該親自看見了，至於“人彘慘劇”，應該是劉盈調查得知的。劉如意畢竟大半年沒有見到自己的母親了，肯定會求自己的皇帝哥哥，而劉盈就會調查。惠帝對自己的弟弟如此友愛，對自己的哥哥也如此。漢惠帝二年，齊王劉肥到京城朝見惠帝。由於劉盈之前看見自己弟弟的慘死，所以此次哥哥前來，劉盈非常小心，生怕再次讓自己的哥哥慘死京城。
劉肥即是外鎮諸侯，又是自家兄弟，劉盈舉行酒宴為哥哥接風。惠帝認為齊王是自己的哥哥，便請他坐上座。呂太后非常惱怒，讓人倒了一杯毒酒放在面前，賞賜給齊王，為他祝福。由於有之前的教訓，劉盈時刻注意著母親的一舉一動，當齊王剛起身要接，惠帝劉盈搶先拿過那杯酒。呂后一見大驚，起身潑去惠帝手中的酒。齊王心知有怪，不敢再喝，假裝酒醉離去。經打聽知道那是杯毒酒，大為驚恐，以為此次很難離開長安了。齊地人才濟濟，身為齊王的劉肥身邊自然不缺乏能臣。當即有人告訴劉肥說：“呂太后只生了惠帝與魯元公主兩人。如今您國內有七十餘城，而公主的封地只有數城之地。您不如拿出一個郡獻給太后，用作增加給公主的封地。這樣，太后必然高興，大王也就沒有災禍了。”漢初，王孫公主都有自己的封地，而封地上所有稅收都歸持有人，封地越多，自然越富有。於是，齊王劉肥就獻出城陽郡，並遵魯元公主為齊國太后，面對如此大禮，呂后自然開心。呂后一開心，就親自在齊王官邸設酒宴，與齊王一起飲酒慶祝，然後送齊王回國。
劉邦的所有子孫中，能夠逃離呂后魔爪的真不多，這個齊王劉肥就是其中一個。當然，齊王能夠存活下來，也和他的經歷有關。齊王雖然是劉邦的長子，但畢竟是私生子，從小受人白眼，逆來順受慣了。諾大的齊國對他來說，已經足夠了。作為劉邦的長子，既沒有和劉盈爭太子之位，又主動獻好，呂后沒有必要為難他。劉肥作為魯元公主的哥哥，竟然將自己的妹妹認作齊國太后，不知九泉之下的劉邦作何感想。
劉盈關愛兄弟，這在儒學上叫“悌”；但他又不能忤逆他的母親，因為儒學上還有“孝”。弟弟慘死，人彘慘案對劉盈來說，肯定是有打擊的，因為他一直對太傅叔孫通的教導銘記於心，在他看來，這些道理能夠啟迪他的心靈。同時，他也相信這些道理能夠幫助他改變母親。太傅教導他“父母可能有過失，兒女應該婉言規勸，力求其改正，並非對父母絕對服從”，他也深服“己所不欲，勿施於人”的道理，所以他想德行去感化他的母親。他想到了太傅教給他的《論語·顏淵》這一節，上面說到：“君子之德風，小人之德草，草上之風，必偃。”然而，呂后的幾件慘案讓他懷疑他的少年所學，甚至有一種哀莫大於心死的感覺。每當想到這些時，劉盈的確曾借酒澆愁，但絕不是頹廢到底，在醒來時依舊勤於政務。
劉盈的執政班底在劉邦死前就已經定好了，丞相依舊是蕭何，趙堯任御史大夫，太尉為周勃，幾乎沒有改變，對待這些老臣，劉盈非常敬重。比如蕭何病重時，劉盈親自前去探視，看著躺在床上的蕭何，劉盈傷心的問道：“您要是百歲後，誰可以接替您？”蕭何回到：“最瞭解臣下的還是皇上。”劉盈問道：“曹參怎麼樣？”蕭何欣慰的說：“陛下已經找到了人選，我死也沒有遺憾的了。”蕭何不愧是一代名相，原本因為爭功問題，導致他和曹參二人有隔閡，但是蕭何臨死前，依舊推舉了曹參。顯然，蕭何真正的做到了“外舉不避仇”，真是大公無私。
自古皇帝都有一個特點，那就是知錯改錯不認錯，因為認錯會損害皇帝的權威，而惠帝劉盈，在這方面上繼承了劉邦的優點，只要大臣指出他的錯誤，他不但欣然接受，而且還自責不已。劉盈在即位後，又將自己的老師，太子太傅叔孫通調為太常，這個太常就是之前的奉常，主管宗廟禮儀，這對叔孫通來說，也算是專業對口。劉盈每次去長樂宮拜見母親呂太后時，天子出行一般都有衛兵警戒清道，劉盈認為這樣會驚擾百姓，於是下令在武庫的南邊修了一條空中走廊，這樣以來，就不會擾民了。但劉盈不知道的是，他修築的這條道路恰好在劉邦衣冠出巡儀式的道路上。雖然劉邦死了，但按照禮儀，每個月的第一天必須將劉邦生前的衣服拿出去巡遊，而巡遊之路的上面就是惠帝修的空中天橋。
叔孫通發現這個問題後，當即反問劉盈說：“子孫後代怎麼能在祖宗道路上行走呢？”惠帝驚恐說道：“趕快拆了它。”叔孫通說：“皇上不會做錯事。如今已經做了，百姓都知道。希望陛下再蓋一座高帝廟在渭水之北，作為出遊衣冠之廟，這樣也能增加高帝宗廟的數量，這是大孝之道。”劉盈隨即按照叔孫通的方法去做。蕭何是託孤之臣，叔孫通久任太子太傅，劉盈尊敬很好理解，那對一般的臣子呢？
對一般臣子也非常好，劉盈剛即位就給所有官員漲工資，他的理由也高大上，他直接說：“官吏的職責就是治理人民，如果能盡職盡責，就會得到人民的信賴，因此給他們重的俸祿，也是為了人民。”要知道的是西漢官員的俸祿本來就很高，劉邦採取的就是高薪養廉的策略，以至於我們發現，西漢幾乎沒有官員因為貪汙而被處罰的，因為基本沒人貪汙。不僅如此，劉盈還多次給官員發賞錢，當然，他發的方式也很特殊，比如退休的兩千石高官或將軍直接發，對於那些沒有退休的官員也會發，但有個條件，就是要和父母妻兒住在一起。劉盈這樣做很明顯，就是為了提倡孝道。對於老百姓中那些典型孝子，劉盈採取選舉制，只要有人評選上大漢十大孝子，就可以免除賦稅和徭役。
叔孫通教育劉盈，無論什麼人，都可以採用道德去感化教育人，使人心變得善良，知道恥辱，無奸邪之心，這才是最徹底的方法，而法律制裁根本不能達到這種目的。顯然，劉盈是認可這些的，他在位期間，多次為死刑犯減刑，甚至減少對肉刑的使用，採用以做苦力的方式來代替。肉刑主要包括：黥（刺面並著墨）、劓（割鼻）、刖（斬足）、宮（割勢）、大辟（即死刑）等五種刑罰，《孝經》裡面記載：“身體髮膚，受之父母，不敢損傷，孝之始也。”顯然，劉盈的這一套做法還是遵循儒家思想的。
中國古代男子在二十歲時，都要舉行加冠禮，由父親負責，在宗廟裡舉行，由特殊嘉賓為男子加冠三次，分別代表擁有治人、為國效力、參加祭祀的權力。冠禮之後，意味著該男子已經成年。雖然劉邦已經死去好幾年，但可以找到好多長輩為劉盈舉行加冠禮。皇帝舉行加冠禮，這對一個國家來說，可以一件了不得的大事，劉盈自然不會放過這個機會，他依舊展現了他的仁君本色。他宣佈了三條旨意：第一，大赦天下；第二，廢除那些妨礙官員治理及干擾百姓的法令；第三，廢除《挾書律》。
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