“我們抱歉地通知，您所乘坐的航班由於流量控制原因，不能按時起飛……”經常坐飛機的朋友應該都很熟悉這句廣播。這“流量控制原因”到底怎麼回事？怎麼解決？
飛機在空中並不是“天高任鳥飛”，受地形、管制保障能力、軍事禁區等多種因素限制，正常情況下民航客機必須沿著一定的路線飛行，所謂“航路”。
就像汽車在馬路上行駛一樣，一旦車多路少，自然就會造成擁堵，需要限流，天空上也是一回事。
航班追蹤軟件Flightradar24給出的上海附近航班運行圖，可以看出飛機總體沿著幾條固定航路飛行
航路是指由國家統一規定的具有一定寬度（寬度通常為20km）且有著較為完善的通信、導航設備的空中通道。劃定航路的主要目的是維護空中交通秩序，使飛機按照既定的路線在固定的航路內飛行，以此保證飛行安全，增大空域利用率。
航路圖上，每兩個城市之間的航路是固定的，例如以北京作為出發城市，以上海（浦東機場）作為到達城市的京滬航路，就是一條寬20公里，總距離為1017公里的空中通道，從北京飛往上海浦東的航班就要在這一航路上飛行。
俯瞰首都機場
由於每條航路、每一個機場在同一時間內能容納的飛機架次是有限的，所以，為了安全，每一條航路中的飛機與飛機之間必須保持一定的水平和垂直距離，這也跟地面上開車要保持好“車距”一個道理。根據《中國民用航空空中交通管理規則（86號令）》，對於在同一航向道上的兩架航空器，區域管制內的水平間隔（前後距離）不得小於10km，進近管制不得小於6km（間隔1-2分鐘左右），不同重量的機型之間水平間隔也有所不同。
與水平距離相對應，飛機飛行也需要相應的垂直間隔。如前文所述，根據中國民用航空總局頒發的《一般運行和飛行規則》（CCAR-91-R2），在飛行高度8900米（含）和飛行高度12500米（含）之間使用300米作為最小垂直間隔（RVSM）。這就意味著在8900米到12500米的垂直空域中，一共有13個巡航高度層，我們也可以將其理解為，這是一條垂直方向為13車道的航路。如果飛機之間無法滿足300米的垂直間隔要求，就要採取“流量限制”手段保證飛行安全。
上面提到的還是正常運行的情況。如果惡劣天氣或者軍事活動等外在因素影響了航路，實際允許流量還會進行縮減。
攝影師“超側衛”將首都機場2小時內所有起飛飛機合併進一張照片裡面
除了航路上有流量限制，機場周圍也會有。大家居住的小區，內部可以停放很多汽車，但是出入口只有有限幾個 - 機場也類似，所有到離港飛機只能通過有限幾個走廊口出入，這就需要每個航班依次排隊，輪流通過。以上海浦東機場為例，該機場一共有6個出入口，東出入口往東北、日韓方向，西出入口往西南、華北方向，南出入口往東南亞、中南方向。
浦東機場每天進出港的飛機平均有1450餘架，理論上出入口夠用，但由於航班常常因為各種原因不能嚴格按照時刻表運行，一旦某一時刻起降飛機過多，或者惡劣天氣覆蓋了某個走廊口，進出港口就會堵塞，這時候機大廳就會響起開頭的那句廣播……
2006年首都機場壯觀的“飛機排大隊”。T3和最東側新跑道完工後，雖然延誤現象還是存在，但這樣長的隊伍比較少看到了
航路或者機場走廊口“擁堵”問題，可以通過提高航班運行水平、增加航路和出入口、在保證安全的前提下減少飛機間隔提升航路容量等方式解決。客觀說，受限於種種原因，我們國家在這些方面與西方國家還是存在一定差距，但一直在努力。期望能不斷取得成效。
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