白头硬尾鸭隶属于鸟纲雁形目鸭科硬尾鸭属，是极易识别的矮胖型褐色 鸭。
它们体长约46cm，额、头、枕的两侧和额、喉为白色，头顶黑褐色；上体深褐色，密布黑褐色波纹；下体乳黄色，有黑褐色横斑；尾羽深褐色，硬而上翘或贴于水面。雄鸟在繁殖期嘴为天蓝色，嘴基明显膨大。雌鸟的嘴呈暗灰色，雌鸟及雏鸟头部深灰。
雄性白头硬尾鸭特写。
雌性白头硬尾鸭。
白头硬尾鸭栖息于各种类型的内陆河流、湖泊、池塘、沼泽等地，以鱼、蛙、软体动物、甲壳类及蠕虫为食，除繁殖期成对活动外，其他时候多呈小群活动。
白头硬尾鸭妈妈和它的孩子们。
它们善于游泳和潜水，常在靠近水生植物的水域中活动。游泳时尾向上翘起，轻盈地漂浮在水面，当感觉到危险时，会将身体沉入水中，仅留头和尾在水面，快速游向远处；当它们准备潜水时，会有一个感觉预备的动作，随后潜入水下，水下停留时间一般在3～5分钟。
当它们选择固定栖息地后，很少飞，一般也不上陆活动。白头硬尾鸭起飞相对笨拙，需要两翅在水面急速拍打一阵才能飞起。
休息：于水中或岸边，头颈向后转，喙前端埋于翅下，静止不动。雄鸟多在水面休息，雌鸟及幼鸟则在芦苇里休息。
保养：于水面，理羽、挠头、洗澡、扇翅等一系列行为，多伴随发生。
警戒：头稍微抬起，略高于水面，注视前方，头部有小幅度转动，多在巢区附近及幼鸟活动周围警戒。
驱赶：脖子头缩回，头部紧贴水面，尾羽下垂，快速游动驱赶入侵者，繁殖期，雌雄间相互驱赶、嬉闹。
在繁殖期，雄鸟会发出类似口哨的声音吸引雌鸟，此外一般很少鸣叫，活动时寂静无声。它们通常会在芦苇属或香蒲属上建巢——巢由叶子和茎的杯状平台组成，在其上可以通过弯曲顶部叶子形成屋顶。它们还会使用老巢或其他鸭子的巢穴。
白头硬尾鸭的巢。
白头硬尾鸭主要分布于古北界西部。它们繁殖于中亚以及俄罗斯欧洲部分、东南部、西伯利亚西部，并散布在蒙古西北部、新疆北部、欧洲黑海附近的个别地区、意大利和西班牙南部以及非洲西北隅，在地中海沿岸、非洲北部、南亚等地区越冬。
白头硬尾鸭过去和现在的分布，实线之内表示历史时期的样本数（1861～1976年），虚线表示不确定。
从近危到濒危
20世纪初期，白头硬尾鸭的全球个体数量可能超过10万只，1996年下降到约2万只；同时，在意大利、法国、匈牙利、阿尔巴尼亚、南斯拉夫、希腊、以色列和埃及，也可能在乌克兰和亚美尼亚，育种群体已经灭绝。确切的个体数量趋势很难计算，因为越冬地的数量经常会随着水资源供应量的变化而急剧变化。
近30年白头硬尾鸭种群评估结果，从近危（NT）到濒危（EN）。
据IUCN最新统计，白头硬尾鸭全球成熟个体在5300～8700只。在欧洲，土耳其地区的繁殖种群数量为150对左右，分布在土耳其的中央高原；西地中海地区的种群比较稳定；西班牙境内种群数量有所上升，从1977年的22只，增加到1999年的1453只。
希望在前方
在国内，白头硬尾鸭只在内蒙古鄂尔多斯和湖北洪湖等地有少数报道；目前在新疆，白头硬尾鸭已有十余处栖息地，部分地方有繁殖记录，2007年新疆观鸟会张耀东教授首次在白鸟湖记录到白头硬尾鸭种群，数量有40余只。乌鲁木齐白鸟湖是白头硬尾鸭在我国最重要的栖息地和繁殖点，但随着周边城市的开发，栖息地受到严重的干扰，白头硬尾鸭数量陡降。
白头硬尾鸭新疆分布图。
2016年，白鸟湖民间志愿巡护队在掏鸟人的手里截获了8枚鸭蛋，当时最担心害怕的就是这8枚里有白头硬尾鸭的。巡护队队长岩蜥购置了孵化箱，紧急采取人工孵化的办法，当起了“鸭爸爸”。果不其然，第一个小鸭子居然真的是白头硬尾鸭，它的翅膀上有白斑，所以“鸭爸爸”岩蜥记得格外清楚。
白鸟湖的志愿者给这第一个小鸭子，取名“希望”。希望，代表了太多的含义。我到现在都还记得，岩蜥穿水裤放生时的样子，夕阳西下，望一切安好。
刚出生的“希望”。
其实除了掏鸟蛋，2016年白头硬尾鸭面临的最大威胁还有排污。放生后的第三天，岩蜥怎样都观察不到希望，他沿着湖边巡查，居然找到了一处扎心的排污口。他做了最坏的打算，下到排污处仔细寻找，在油污附近捧起了希望的小小身躯。
岩蜥是一名爱好制作标本的民间达人，他的双手可以赋予很多动物第二次生命，但他更多地是希望它们能自由自在地活着。
岩蜥找到希望的尸体并制作成标本。
然而2017年5月7日，正在湖边巡查的岩蜥及其他巡护队员又发现了让他们心碎的一幕。一只蓝嘴巴褐色矮胖型的鸭类出现在岸边的芦苇丛中，当大家划船过去打捞起来时，每个人都不想多看一眼，不想多说一句话。我永远记得岩蜥那天的表情，一位两个孩子的父亲，在活动现场泣不成声——亚成体的雄性白头硬尾鸭“小七”被一颗钢珠结束了生命。
小七的尸体。
我们猜测，它可能是希望的兄弟，因为它还那么年轻，只是一个少年的模样，回到了曾经赋予它生命的地方。它只是没有想到，在家门口嬉闹，却成了别人练靶的目标。
我们每次面对生命的消逝总是那么地无能为力，也只有岩蜥能再次创造奇迹，让我们能把它们的故事传下去。
这一年的白鸟湖和2012年一样，白头硬尾鸭没有繁殖成功。
秋去冬来，虽然白头硬尾鸭没有繁殖成功，但看到剩下的成鸟安全迁飞离开，白鸟湖巡护队的队员们守护着白鸟湖完成了这一季的使命。
新疆奎屯污水池、福海的乌伦古湖、精河的艾比湖，还有南疆的一些湖泊曾经都有白头硬尾鸭的身影，但真正有过繁殖记录的只有白鸟湖和奎屯污水池，而稳定繁殖的只有乌鲁木齐城边的白鸟湖。
2018年4月初，随着物候的提前，白头硬尾鸭也提前到来，直到文章落笔时，一共来了4雌1雄。
谁都不愿意放弃自己的家园不是吗？
更好的消息是，乌鲁木齐市经济开发区园林局的园林队正式接管了白鸟湖的巡护管理——全职的巡护队员，两班制地来守护这个小小湿地的所有希望。
我们民间的白鸟湖巡护队终于也完成了自己的使命。
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