我国拥有960万平方公里疆土，其中新疆就占据了六分之一的国土面积，但自唐朝末期我国就丢失了新疆这块沃土，宋元明都不曾统治，直到乾隆时期才收回来，都快一千年了！没有清朝就没有新疆，其中这位千古名臣功不可没，他就是左宗棠！
早在公元前60年，西汉中央政权就设立西域都护府，新疆正式成为中国领土的一部分。可这块土地也是多灾多难，经常受到入侵、占领。17世纪，准噶尔（蒙古的一支）叛乱，并攻打外蒙古。1697年，清军击败了准噶尔，控制了新疆东部。雍正皇帝时，贵州东南部新辟疆土亦称新疆。1757年，清朝彻底平定了准噶尔叛乱。乾隆皇帝把这片土地命名为“新疆”，取“故土新归”之意。
最为人所熟知的就是清军收复新疆之战，左宗棠率领清军消灭侵占新疆的阿古柏势力。当时清朝在鸦片战争后，已是摇摇欲坠，军队腐败、贪官横行，百姓叫苦不迭。太平天国运动失败后，有兴起洋务运动，开始了近代化发展，而就在这时，阿古柏派兵占领了新疆地区的160多万土地。
阿古柏之所以敢如此勇猛，并如此迅速地占领新疆，是因为得到了英国俄国两国的大力支持，由于清朝的无暇顾及，才让阿古柏窃取新疆长达十余年。当时的清朝又面临海上的强敌入侵，把所有的经费都投入到海军的建设上，李鸿章又认为“新疆不复，于肢体之元气无伤；海疆不防，则腹心之大患愈棘”，所以一直没有采取策略。
但左宗棠却依然站出来反对李鸿章的鼠目寸光：如果我们退一步，则俄人便会无所顾忌的在进一步，放弃新疆就等于自撒藩篱。于是在左宗棠的坚持下清朝同意出兵收复新疆。当时这位七旬老人带着棺材出征，采取了“先北后南，缓进速战”，历时一年半，将肆虐西北十二年之久的阿古柏彻底击溃，收复新疆。当时的英国人这样评价左宗棠：“自乾隆时代以后，这是第一支由中国人领导的中国军队所取得的最光辉成就”。
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