整個《紅樓夢》主要是圍繞著四大家族的兒女情長的故事展開，相反對於家族中的長輩描寫少之甚少。在《紅樓夢》中最讓人印象深刻的三個老人當屬賈府的權利代表賈母；搞怪擔當劉姥姥和第一老僕人焦大。
焦大出現在《紅樓夢》的第八回，曹雪芹一共用了一千多個字來描寫這個賈府的老僕人。從某種意義上來說，焦大是賈府的恩人，因此在賈演在世的時候，焦大的地位非常高，賈家的人都沒有將他當做僕人來看，這就讓賈焦大在賈府的地位顯得特殊起來。
在第八回中，王熙鳳打了牌之後，賴二派焦大送王熙鳳回府，這焦大恰好是喝了兩杯酒，口齒不清，迷迷糊糊的叫罵著。惹惱了鳳姐，最後被滿嘴塞滿糞的趕了出去，從此消失在賈府中。
按照正常的年齡來推算，焦大在抖出主人的醜事的時候，年齡大約是在70來歲，一個70多歲的古稀老人，甚至可能沒有子女，被主人一腳踢了出去，還滿嘴塞糞，不論是從人格尊嚴還是其真實的社會處境來看，焦大都難以再活下去。而他的主子們才不管他的死活。
焦大的貢獻主要是說出了別人不敢說出的賈府秘聞，怒斥寧國府，爬灰的爬灰，養小叔子的養小叔子。扒灰是指秦可卿和賈珍，公公和媳婦兒發生不倫感情的事情，但是養小叔子卻有多方的解讀。
秦可卿的身份在《紅樓夢》中沒有得到詳盡的解釋，有說法稱秦可卿原本是一個皇室的女兒，因出生不潔，因此寄養在民間，後嫁入了賈府做少奶奶。秦可卿也是整個《紅樓夢》中的顏值擔當。
在秦可卿嫁給賈蓉以後，並不允許賈蓉進自己的房間，反而和公公的感情如膠似漆。這樣的審美和感情觀念著實讓人跌破眼球。而秦可卿的離奇去世，也給讀者留下了不少的遐想。現如今最為流傳的一個說法就是，秦可卿意外得知自己懷孕了，不得不採取極端的方法結束自己的生命，以掩蓋這場醜聞。
因此，扒灰的扒灰是指秦可卿和賈珍，養小叔子的養小叔子，是指兒媳婦和公公發生感情後生下來的孩子。既是公公的親生兒子，又是丈夫的弟弟，因此是小叔子。也就是說焦大其實是在暗示賈蓉：你的媳婦兒和父親發生了不應該的感情，並且你的綠帽子正在發光。
不論王熙鳳是不是寧國府的人，聽到有人這樣將賈府的私人秘聞抖出來，並且破口大罵，這都是讓當家人王熙鳳所不能容忍的。也許正是因為焦大說中了王熙鳳心中擔憂的事情，才惱羞成怒，命人塞一嘴馬糞趕出去。
參看資料：《紅樓夢》
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