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第一次世界大戰結束以後，凡爾賽條約猶如一條鐵鏈一樣被捆束在德國這條受傷的野獸身上。凡爾賽條約苟刻的規定戰敗國不得擁有坦克或重型火炮等進攻性武器，使德國在一戰上算先進的軍事水平逐漸落後於世界。當然狡猾並且有野心的德國人當然不會放棄發展軍備，德國從魏瑪共和國就開始鑽凡爾賽條約的各種空子以各種名義以地下的形式發展武器技術，包括日後橫掃歐洲的德國裝甲車輛。
今天本文介紹的主角，就是德國裝甲部隊的起源，德國第一次世界大戰後，第一款自主研製 VK-31 型早期實驗裝甲車。 1928年德國開始一個名為“Leichttraktor”【筆者注：德語意為 “小型拖拉機 ” 德國為隱瞞戰勝國秘密研製的代號】的秘密裝甲車輛發展計劃，克虜伯公司和萊茵金屬-波爾西格兩家公司接到了德國兵器局的任務，開始共同完成德國新一代的裝甲車輛。“Leichttraktor”並非是德國戰後研發第一種坦克，在此之前30年代中早期，哈諾瑪克公司通過在拖拉機上安裝火炮研製而成的武裝拖拉機會更早，Leichttraktor的研製基礎就是在武裝拖拉機上開始的在兩家公司的共同努力下，原型車在1929年被研製成功，兩家公司成功研製出了兩種樣車。
▲小型拖拉機“Leichttraktor”
▲為克虜伯完成的樣車
▲為萊茵金屬完成的樣車
克虜伯和萊茵金屬唯一不同的是使用圈型彈簧懸掛系統，萊茵金屬使用片條彈簧懸掛系統車體發動機-兩種樣車都使用6缸100馬力戴姆勒·奔馳的M36卡車發動機驅動，火炮都為37毫米KWK L/45型坦克炮，在當時尚算先進輕型拖拉機一共有4乘員。包括一名駕駛員和一名無線電操作員在駕駛艙內，炮塔內有一名炮手和一名車長。
▲VK 31的發動機散熱器
▲克虜伯公司的圈型彈簧懸掛系統的照片特寫
德國為了躲避戰勝國對德國的檢查，在1922年根據“拉帕洛條約”將武器測試全部轉移到蘇聯進行秘密測試，以躲避戰勝國的督查。
Panzerkuppenschule Kama測試場，位於蘇聯喀山附近。該地點是1926年至1933年蘇聯紅軍和德國國防軍的坦克乘員培訓基地和坦克實驗場。1930年這段時間，VK31 在這裡進行了廣泛測試，但是在測試過程中，兩家公司的樣車始終無法讓軍方滿意，主要原因為VK 31大膽的設計了發動機前移配置，不同於一般車輛將發動機設計在車體前方，但是發動機糟糕的散熱和噪音讓駕駛員頭疼不已，極大地影響了坦克手的舒適度，以及坦克懸掛不停的出現故障造成不斷地修改。
▲克虜伯試驗車的塗裝彩繪
▲正在俄國Panzerkuppenschule Kama測試場測試的萊茵金屬樣車
▲VK31的機械線圖，這也是最終修改方案
▲克虜伯試驗車的更多特寫
最終VK 31的修改持續到了1935年，德國更多的坦克實驗計劃已經上馬，VK 31最終被放棄，淹沒在無數的計劃圖紙下，而原型車則被作為訓練車使用。
▲被改裝為訓練車的VK 31，在1936年測試
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