2018亞洲盃分組抽籤儀式將在5月4日進行，中國隊排名亞洲第6，被劃入了二檔。從籤位來看，各檔中球隊實力差距明顯，“天堂”與“地獄”似乎就在一念之間。
2019阿聯酋亞洲盃的參賽球隊由原來的16支擴軍至24支，參加2018俄羅斯世界盃預選賽亞洲區12強賽的球隊直接晉級正賽，其餘球隊需要參加亞洲盃預選賽。由於12強賽與亞預賽的FIFA積分系數均為2.5，這導致了亞洲排名發生了天翻地覆的變化。
泰國隊在40強賽中4勝2平，強勢晉級12強賽，當時的亞洲排名居高不下。但在強手如雲的12強賽中，泰國隊僅取得了2平8負的成績，排名最終一落千丈，烏茲別克斯坦隊、伊拉克隊、卡塔爾隊在12強賽中也戰績不佳。
相反，吉爾吉斯斯坦隊、黎巴嫩隊、巴勒斯坦隊等隊憑藉在亞預賽的出色表現，世界排名一路飆升。如果按照最新的世界排名，烏茲別克斯坦隊、伊拉克隊、卡塔爾隊將被分在三檔，泰國隊將在四檔，吉爾吉斯斯坦隊、黎巴嫩隊、巴勒斯坦隊將獲得二檔的有利籤位。
亞足聯為了避免強隊在小組賽過早相遇，將參加12強賽的球隊根據世界排名列入一二檔，參加亞預賽的12支球隊根據世界排名列入三四檔。這樣烏茲別克斯坦隊、伊拉克隊、卡塔爾隊和泰國隊都被劃入了二檔，與中國隊同處一檔。
這對於中國隊來說是一大利好，因為這四支球隊都是中國隊的苦主。2018年1月進行的U23亞洲盃中，中國隊在小組賽接連負於烏茲別克斯坦隊和卡塔爾隊，小組賽慘遭淘汰。2007和2011兩屆亞洲盃，中國隊都是在小組賽末輪被烏茲別克斯坦隊送出局。
伊拉克隊更是中國隊的剋星，多次在世預賽將中國隊淘汰出局。上屆亞洲盃預選賽，伊拉克隊更是雙殺中國隊，險些讓中國隊無緣亞洲盃正賽。就連同檔最弱的泰國隊也曾送給中國隊慘敗，在2013年的一場熱身賽中，泰國隊曾客場5：1戰勝中國隊。
阿聯酋、伊朗、澳大利亞、日本、韓國、沙特6支球隊獲得了種子隊席位，其中阿聯酋是東道主，其他五支球隊都目前排名亞洲前五。日韓沙伊澳是亞洲足壇的傳統豪門，也是代表亞洲征戰2018俄羅斯世界盃的五支球隊。阿聯酋隊是2019亞洲盃的東道主，隊中還有“海灣梅西”奧巴爾、前亞洲足球先生哈利勒等亞洲頂級巨星。
可以說，這六支種子球隊代表著當今亞洲足壇的最高水平。伊朗隊目前排名亞洲第一，日韓澳都擁有眾多效力於歐洲五大聯賽的球員，阿聯酋佔據天時地利，都是奪冠熱門球隊。相比之下，中國隊若能與沙特隊同組，這將是上上籤。因為沙特隊目前世界排名在第70，中國隊排在第73，中國隊是由於中國杯比賽遭遇兩連敗才被沙特隊最後時刻反超，從而丟掉了亞洲盃種子隊席位。
三檔球隊中，吉爾吉斯斯坦、黎巴嫩、巴勒斯坦、阿曼在亞預賽中表現出色，世界排名甚至超過了部分二檔球隊。阿曼隊是三檔中實力最強的球隊，黎巴嫩在安塔爾那批黃金一代之後，實力下滑明顯。吉爾吉斯斯坦、巴勒斯坦、印度、越南參加亞洲大賽機會較少，只能扮演陪太子讀書的角色。
與三檔球隊的疲軟相比，四檔球隊則強隊雲集。巴林隊和約旦隊都是亞洲足壇的傳統強隊，兩隊甚至在世預賽亞洲區最後階段比賽中，都曾打到過附加賽階段。巴林在2006年和2010年兩次代表亞洲參加世界盃預選賽附加賽，先後輸給了特立尼達和多巴哥隊以及新西蘭隊，距離世界盃正賽只有一步之遙。約旦隊在2014年世界盃預選賽中脫穎而出，獲得了參加洲際附加賽的資格。遺憾的是，他們負於了卡瓦尼和蘇亞雷斯領銜的烏拉圭隊。泰國隊、巴林隊和約旦隊雖被分在了四檔，但都具備攪局甚至出線的實力。
四檔排名最高的朝鮮隊曾殺入2010年南非世界盃正賽，朝鮮隊儘管有著不俗的實力，但在亞洲盃和東亞杯中多次負於中國隊，技戰術風格剛好被中國隊剋制。菲律賓隊擁有大量規劃球隊，具備黑馬的潛質。四檔中的另外2支球隊也門和土庫曼斯坦都是魚腩球隊，他們也是本屆亞洲盃正賽世界排名最低的兩支球隊。
總體來看，中國隊的理想分組是在種子隊中能抽到沙特隊，三檔球隊中避開阿曼隊，四檔球隊中抽到也門隊或土庫曼斯坦隊。根據賽制，每組前兩名和四個成績最好的小組第三將晉級16強。以中國隊的實力，小組出線沒有任何問題，但分組的好壞還是決定著中國隊的小組排名，從而影響到淘汰賽的對手。
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