京广铁路（北京－广州）是一条从首都北京市通往广东省广州市的铁路，于1957年全线建成，全长2302千米。原分为北南两段。北段从北京市到湖北汉口，称为“京汉铁路”（1949年以前称“平汉铁路”），于1897年4月动工到1906年4月建成。南段从广东广州到湖北武昌，称为“粤汉铁路”，于1900年7月动工到1936年4月建成。在1957年武汉长江大桥建成通车后，两条铁路接轨，并改名为京广铁路。京广铁路是中国最重要的一条南北铁路干线，其连接了6座省会、直辖市，以及多座大中城市。
京广铁路连接五省一市，是贯通中国南北的重要铁路大通道，是国家铁路南北交通大动脉，也是中国铁路运输最为繁忙的主要干线，具有极其重要的战略地位。京广线南运货物以煤炭、钢铁、石油、木材及出口物资为主，北运货物主要是有色金属矿产品以及粮、糖、茶、水果等农产品和进口物资。京广铁路途经地形为华北平原、江汉平原、洞庭湖平原、湘东丘陵、衡阳盆地、南岭、珠江三角洲，沟通了华北、华中与华南，是我国铁路网的中轴。
京广铁路自北京枢纽北京西站引出，向南经过手帕口平交道口上跨广安门大街，下穿丽泽路转向西经过丰台站，向西过永定河转弯向南，过河北保定向西南经过石家庄，向正南方经过邢台市、邯郸市、安阳市、鹤壁市、新乡市过黄河到达郑州市，继续向南经过许昌市、漯河市、驻马店市、信阳市，穿过大别山区在孝感市走一个直角后向东南进入武汉市（在武汉市内走S形经过汉口、汉阳、武昌三镇），过武汉长江大桥继续向南经过咸宁市，向西南到岳阳市继续向南到达湖南省会长沙，沿湘江经过株洲市、衡阳市、郴州市，在大瑶山隧道穿过南岭，经过广东韶关市、沿北江而下经清远市到达羊城广州市。
近代中国，官家极重盐粮运输。江南富庶，历为朝廷粮仓。清初，朝廷年征粮400万石，约合2.8亿公斤。几亿斤的粮食怎么运到1000多公里外的北京呢？那时，陆路交通不便，只能选择水路，即：借助风力、舟船，通过京杭大运河，将粮食运抵京城。这就是持续数百年的漕运。清朝中叶，大运河河道淤塞曾使漕运部分借助海运，但清末铁路的出现彻底埋葬了漕运。老京汉铁路是终结漕运历史的早期铁路之一。循着铁轨和汽笛声，中国加速奔向工业文明。
据史料记载，最早提议建设京汉铁路的清廷官员是直隶提督刘铭传。他在1880年上奏，建议“急造铁路”。刘铭传提议，先以北京为中心建放射线，一经山东至清江浦(京杭大运河要冲，位于江苏)；一经河南至汉口；一通盛京；一通甘肃。他认为，北京至清江浦的铁路尤其应该先修。不过，未获清廷批准。九年（1889年）后，两广总督张之洞奏请修建卢沟桥至湖北汉口镇铁路，即京汉铁路的前身卢汉铁路。清廷批准提议，并斥责反对派“偏执成见，不达时务”。洋务派代表人物张之洞和李鸿章受命筹建，清政府拟年拨银200万筹办。同时声明，不借洋债，不购西洋钢轨。1890年，张之洞在湖北主持建设汉阳铁厂，为卢汉铁路之需。
1891年，沙俄渗透东北，清廷考虑优先修建关东铁路（中东铁路）。不过，其窘困的财政在现代工程建设面前，更显捉襟见肘，只得将卢汉铁路拨款移作关东铁路专款。卢汉铁路遂陷入停滞局面。1893年，汉阳铁厂建成投产。两年后，张之洞再次上书，称：“中国应开铁路之地甚多，当以卢汉一路为先务。此路南北东西皆处适中，便于通引分布，实为诸路纲领。”1895年年底，清廷决定重启卢汉铁路建设进程，无奈准许商民集股。中国铁道博物馆原党委书记贾本义说，1896年，清廷设铁路总公司，决定从卢汉铁路办起，再办苏沪、粤汉铁路。
京汉铁路从北京到湖北省汉口，最初称为“卢汉铁路”（卢沟桥至汉口）。1895年的中日甲午战争结束后，同年7月19日，即《马关条约》签订后的第94天，光绪帝发出一道谕旨，宣称“当此创巨痛深之日，正我群臣卧薪尝胆之时”，并提出救亡图存的六项“力行实政”，修铁路被列为首项。同日，两江总督张之洞即复奏清政府，指出“宜亟造铁路也”，建议修筑卢汉铁路：“中国应开铁路之地甚多，当以卢汉一路为先务。 京汉铁路在1906年4月全线通车，全长1215公里。京汉铁路通车以后，营业发达，余利很多，在义和团运动的影响和全国人民纷纷要求收回铁路主权的压力下，清政府几经周折，终于在1909年1月，拨官款500万两白银和借英国汇丰、法国汇理两银行款5万英镑，还清了京汉铁路借款，把铁路赎回。1927年至1949年间因北京改称北平，京汉铁路也改称称“平汉铁路”。1949年中华人民共和国成立后，恢复京汉铁路之名。
南段从广东省广州到湖北省武昌，称为“粤汉铁路”。光绪二十二年（1896年）五月，张之洞上谕修筑粤汉铁路，主张官督商办，但清廷自行向美国借款，美方更规定中国在50年后还清债款，方可收回铁路管理权。但此举激起粤、湘、鄂三省绅商强烈不满，最后为从美国手中赎回路权，清政府付出了高达675万美元的代价。粤汉铁路于1900年7月动工，但在修筑长沙至株洲一段后发现资金不足，湖南粤汉铁路公司虽然通过发行股票筹的831万银元，但仍入不敷支，最后只好在1909年与德国、英国、法国的银行团签订《湖广铁路借款合同》，借款550万英磅，利息五厘，以修筑余下路段。武昌徐家棚至长沙段工程全长480余公里于1918年9月通车。广州至韶关段全长224公里，于1916年修通。但由于韶关至株洲段400多公里因地形复杂、工程艰巨一直受到拖延。至1927年，国民政府铁道部成立，即把修建粤汉铁路株韶段列为首要任务，当时铁道部长孙科更倡议以庚子赔款修建。株韶段在1936年4月28日建成，当时号称是中国铁路工程建筑标准高的铁路。同时粤汉铁路全线宣告接通，全长1095.6公里。
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