櫻桃屬於薔薇科櫻桃屬落葉喬木果樹，地球上櫻桃屬有120多種，分佈在我國的約有16種。世界上人工栽培的有3種，即中國櫻桃（我們通常所說的小櫻桃）、歐洲甜櫻桃(我們通常所說的大櫻桃)、歐洲酸櫻桃。
我國是中國櫻桃的原產地，已有3000多年的栽培歷史。幾乎遍佈全國。以山東、江蘇、安徽、浙江栽培最多。東漢《四民月令》有“羞以含桃，先薦寢廟”的記載。 “含桃”，即鶯桃，據說因黃鶯特別喜好啄食而得名，歷史上櫻桃曾被列為向朝廷進獻的“貢果”。中國櫻桃著名品種有江蘇南京的垂絲櫻桃，浙江諸暨的短柄櫻桃，山東泰安的泰山櫻桃，安徽太和的太和櫻桃。
中國櫻桃抗寒力弱，喜溫暖而潤溼的氣候，適宜在年平均氣溫15～16℃的地方，中國櫻桃的休眠期較短約80～100天，成熟期早，每年4月中旬是中國櫻桃成熟的季節，有早春第一果的美譽，號稱“百果第一枝”。中國櫻桃外形小如珍珠，色澤紅豔光潔，玲瓏如瑪瑙寶石一樣，果肉多汁，味道甘甜而微酸。缺點是皮薄，肉質松，不耐貯運。
櫻桃，自古以來就受到人們的喜愛，不論是櫻桃花還是櫻桃果實，都在中國古典文學中佔有一席之地，是重要的抒情對象。
在古代，文人愛好賞櫻，觀賞的就是櫻桃花，而不是櫻花。在中國古典文學中，有不少描寫櫻桃花的詩詞名作，如元稹的《櫻桃花》、劉禹錫的《和樂天宴李周美中丞宅池上賞櫻桃花》、白居易的《同諸客攜酒早看櫻桃花》等等。古人對櫻桃花的喜愛可見一斑。
●櫻桃花
唐 元稹
櫻桃花，一枝兩枝千萬朵。
花磚曾立摘花人，窣破羅裙紅似火。
●同諸客攜酒早看櫻桃花
唐 白居易
曉報櫻桃發，春攜酒客過。
綠餳黏盞杓，紅雪壓枝柯。
天色晴明少，人生事故多。
停杯替花語，不醉擬如何？
●和樂天宴李周美中丞宅池上賞櫻桃花
唐 劉禹錫
櫻桃千萬枝，照耀如雪天。王孫宴其下，隔水疑神仙。
宿露發清香，初陽動暄妍。妖姬滿髻插，酒客折枝傳。
同此賞芳月，幾人有華筵。杯行勿遽辭，好醉逸三年。
櫻桃味道鮮美，是頗受古代上層階級和文人雅士喜愛的珍饈。唐朝的戴叔倫在《春日早朝應制》中提到：“丹荔來金闕，朱櫻貢玉盤。”可見，櫻桃在當時和荔枝一樣，都是隻有上流社會才能享用到的。
【唐太宗《詠櫻桃詩》】
華林滿芳景，洛陽遍陽春；
朱顏含遠日，翠色影長津。
喬柯轉嬌鳥，低枝映美人；
昔作園中實，今來席上珍。
【後梁宣帝《櫻桃賦》】
懿夫櫻桃之為樹，先百果而含榮；
既離離而春就，乍苒苒而冬迎。
異群龍之無首，垂牢器之晚成；
鳥才食而便墜，雨薄灑而皆零。
未睹紅顏之實，空有薦廟之名；
等橘柚於詹戶，匹諸薦乎中庭。
異梧桐之棲鳳，愧綠竹之恆貞；
豈復論其美惡，且聳幹乎前欞。
葉繁抽而掩日，枝長弱而風生；
且得蔽乎羲赫，實當暑之悽清。
●櫻桃
宋 楊萬里
櫻桃一雨半雕零，更與黃鸝翠羽爭。
計會小風留紫脆，殷勤落日弄紅明。
摘來珠顆光如溼，走下金盤不待傾。
天上薦新舊分賜，兒童猶解憶寅清。
櫻桃有較高的藥用價值，在《本草綱目》《名醫別錄》《食性本草》等藥學著作中皆有對其醫用功效的記載。
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