1399年英国金雀花王朝的理查二世去世，从此15世纪的英国两大皇族为了争夺王位陷入了长达数十年的斗争中，并与1455年到1485年两大家族陷入了长达三十年的内战斗争。这两大家族就是英国历史上著名的兰开斯特家族和约克家族，而他们之间举行的战争也被称之为红白玫瑰战争，主要是因为量大家族的徽章分别是兰开斯特家族的红玫瑰和约克家族的白玫瑰。
1460年为了争夺王位，兰开斯特家族和约克家族在位于伦敦以北地区附近的北安普顿爆发了战斗，这次战斗中兰开斯特家族被约克家族击败，随军的兰开斯特家族支系的国王亨利六世被俘，这次胜利使得当时的约克家族的约克公爵产生了极大的虚荣心，抛开那些支持他的贵族亲信就迫不及待的登上英国的王位，而导致了被俘虏的亨利六世的幼子失去了王位的继承权，这引起了王后玛格丽特的不满，随之从苏格兰借到了军队集合了支持兰开斯特家族的军队讨伐约克公爵，匆忙的约克公爵集合了一支几百人的队伍就妄图抵抗王后玛格丽特的军队，结果惨遭失败，不仅自己被杀头颅被挂在了约克城上以示众，还连累自己的次子爱德蒙被杀害。消息传到法国，出生在鲁昂的约克公爵之子爱德华迅速于 1461年2月26日进入伦敦。3月4日，他在沃里克伯爵和伦敦上层市民的支持下自立为王，称爱德华四世。登上王位的爱德华四世直到兰开斯特家族的不会善罢甘休，同时也为了巩固自己的王位，于是便集结兵力去攻打玛格丽特。
3月29日，约克家族代表爱德华四世的军队和兰开斯特家族王后玛格丽特的军队在约克城附近的艾尔河畔的陶顿村展开决战。参加此次陶顿战役的双方总兵力将近十万余人，参加战斗的贵族领主达到了28人，几乎占据了当时英国贵族领主的一大半。当时参加战斗的兰开斯特军队达到了4万多人，而约克军有三万多人，在以兵力总数制胜的冷兵器时代，兰开斯特军队的人数上远远超过了爱德华四世的约克军。
然而不巧的是战争进行的季节在冬季，其次又是在约克城外的陶顿村，处于海洋性气候的英国三岛爱冬季时多起暴风雪，而兰开斯特军队为了占据有利地势恰巧处于迎风的山坡上，强风加上暴雪使得他们睁不开眼楮，弓箭手射出的箭也发挥不出威力。而另一边处在山坡下的爱德华四世的约克军队目睹眼前的状况，赶忙趁机发起攻击，借强劲的风力增加的弓箭射程，并蜂拥着冲上山坡，由于强烈的风使兰开斯特军队无法睁开眼睛而损失惨重。然而，毕竟爱德华四世的军队人数少于兰开斯特家族的军队，很快便被其发动的反攻赶了下来，双方的战斗一直激战到傍晚，仍然难分胜负。此时，约克军队的增援部队赶到，兰开斯特军队抵挡不住，被迫退溃。结果皇后玛格利特带着亨利六世和少数随从仓皇逃亡苏格兰。
这次战役的胜利使爱德华四世的王位暂时得以巩固，同时也使得兰开斯特皇族的势力得以消弱，约克家族的势力强大起来，国王爱德华四世登上皇位统治英国达到二十余年也正是爱德华四世在战争中看到了贵族势力的弊端，因此其继承王位后，开始强烈打击英国大贵族的势力，为以后都铎王朝的兴盛奠定的了基础。
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