接上回，王恭見朝局被司馬道子及王國寶等人搞成這般，決定起兵教訓教訓這兩人。俗話說雙拳難敵四手，王恭擔心自己實力不夠，就找上了荊州刺史殷仲堪。
那麼這殷刺史何許人，王恭為何找他？
殷仲堪，陳郡長平（今河南西華）人，能清談，擅長寫文章，常說三日不讀《道德論》，就覺得舌根僵硬。為人至孝，其父患病多年，久治不愈，殷仲堪便自學醫書，衣不解帶，服侍在父親左右，並動手調配藥品，心中傷痛老父的病久治不愈，邊調藥邊用手擦拭眼睛裡的淚，不幸中毒，竟然弄瞎了一隻眼睛！
其父死後，殷仲堪在居喪期間，哀痛至身體受損，孝名傳遍天下。期滿之後，其得孝武帝召為太子中庶子，彼此十分親密。某日，孝武帝聽人說有一老頭患耳疾，老是稱自己能聽得到床底下螞蟻爬行之聲，而且說這種爬行之聲大如鬥牛時公牛彼此碰撞和跳躍的聲音。他把這事跟仲堪說了，然後問道：“患此怪病者為誰？”殷仲堪老淚縱橫，跪倒嗚咽著說：“臣進退維谷。”孝武帝不知這耳疾之人是殷仲堪的父親。後來，孝武帝弄清了事情原委，不由大有愧色。
孝武帝常常拿自己的詩歌習作交給殷仲堪指導，並掩面羞答答地說：“千萬不要以你的高才而譏笑我的不才。”
君臣二人如此親密，後來孝武帝察覺司馬道子非是輔佐社稷之臣，就決定提拔自己信得過的人以拱衛朝廷。遂於公元392年任命殷仲堪為都督荊益寧三州軍事、振威將軍、荊州刺史、假節，鎮守江陵。殷仲堪赴任前夕，孝武帝依依不捨，下詔說：“卿離開京師許久不能相見，使人不覺心酸。朕常說卿永為廟堂之寶，不意今日卻變成荊楚之珍，真是令人遺憾慨嘆良多！”
所以這就是王恭找殷刺史的原因，古人講究忠臣死忠，孝子死孝，即是孝子，必是忠臣，如今朝廷不振，混亂不堪，這位殷刺史定然看不下去，更何況先帝如此厚愛。
王恭是這麼想的，可是殷仲堪卻十分苦惱：自己一介書生，哪敢參與起兵逼迫朝廷這種大行動，所以十分猶豫。
這時候一個滿臉堆笑的年輕人站了出來，幫他消除顧慮使他下定決心和王恭走到了一起，轟轟烈烈地幹起大事業，此人名桓玄，昔日權臣桓溫幼子。
公元396，桓玄出京都補任義興（今江蘇宜興）太守的空缺，心中頗鬱郁不得志。曾登高遙望震澤，嘆息道：“父作九州伯（霸），兒做五湖長。”隨後棄官回到其封國南郡（今湖北江陵）。
南郡的治所和荊州的治所都建在江陵，桓玄憑藉著父叔長年治理荊州的威望，整天無所事事，荊州刺史殷仲堪對他十分敬畏，小心翼翼地和他深交。
桓玄手下無兵，想借助殷仲堪手中的兵力，也同樣倍加用心地和殷仲堪交往著。
這次王恭相請殷仲堪，桓玄知道機會來了，馬上趕到殷刺史那力諫：“王國寶諸位君子向來作對，天天擔心除掉你們不夠快。如今，既掌大權，要害你們也就在指日之間。而王恭身為國舅，深得朝野器重，王國寶未必敢動他，反而您殷刺史，是先帝提拔的，如今作為一州之首，想必他們忌憚已久。如果朝廷發詔書把您撤了，您怎麼辦？”
殷仲堪曰：“不瞞你說，憂之久矣，君謂計將安出？”桓玄回道：“國寶奸詐，天下共知，這次不如索性奉王恭為盟主，勸他調動晉陽大軍來匡扶朝廷，而您又親率荊州軍順流而下，我們大家也奮發起來響應，大事能成，其功可比當初齊桓公、晉文公。”
殷仲堪同意了桓玄的說法，但又覺得王恭在京口，距離京都不足二百里，自己從荊州遠道起兵，勢必無法聯合，而且起兵有謀反之嫌，便又召來雍州刺史郗恢、南郡相江績和堂兄南蠻校尉殷顗商議大事。
郗恢、殷顗、江績都不贊同這一行動，殷仲堪便以楊佺期代替江績的職務，殷顗自行離職。
如此，殷仲堪雖然答應了王恭，但卻是偽許之，起兵的事卻不見絲毫動靜。
當然，這些王恭是不知道的，他得到了殷刺史的表面答應後，立刻以兩人聯合起兵的名義，進軍建康城。
這時候殷仲堪雖然沒有起兵 ，但還是在等待事情的發展態勢，結果誰也沒有想到，王恭進軍出奇的順利，司馬道子聽說兩州之長聯合起兵，直接懵了，略一定神，只有棄車保帥，二話不說將王國寶賜死。王恭一看朝廷這麼幹脆，再進兵似乎不太妥當，就撤軍回了京口。
老殷也有點懵，清君側清完了，自己卻還沒發兵，這叫什麼事，擔心時候王恭問罪，老殷立刻命楊佺期象徵性地進屯巴陵，上表發兵。
司馬道子不知詳情，手忙腳亂，只好寫信勸說，殷仲堪也就坡下驢，還鎮江陵。
這次王殷聯合發兵，成果頗豐，二人威望劇增，而桓玄則撈到一個廣州刺史，不過事情還沒有結束，桓玄敏銳的意識到，自己不能去廣州，於是一拖再拖，結果拖出大事來了。
這一年，司馬元顯十六歲，英氣勃發，他斷言王恭、殷仲堪有了這一次必有下二次，勸其父司馬道子早做準備。
三十三歲的司馬道子受此驚嚇，身心俱疲，就拜司馬元顯為徵虜將軍，將兵馬交給他指揮調度，同時，又起用宗室譙王司馬尚之、司馬休之兄弟為心腹，派司馬尚之的參謀、王國寶的哥哥王愉出任江州刺史，將豫州刺史庾楷的屬下四郡割由其管理，以備王、殷兩人的再次鬧事。
這番人事調動，惹惱了豫州刺史庾楷，自己無緣無故，少了四郡，人在家中坐，鍋從天上來！他氣不過，而且其人向來與王國寶交好，對司馬道子斬王國寶以推卸責任的做法早已不滿，於是派兒子庾鴻勸王恭，說：“譙王司馬尚之兄弟禍國比王國寶尤甚，現在要借朝廷名義削弱方鎮，以篡奪帝位。我們要趁他們謀議未成提前下手。”
王恭本人也十分擔心自己的外甥、傀儡小安帝皇位不穩，於是通知殷仲堪、桓玄再次起兵。
這次殷仲堪長記性了，上一回出發不夠果斷，緩師而行，失信於他人，這一回整頓船隻，早上就出發！不過他本人一介書生，不會打仗，便把全軍軍隊指揮權交給了時為南郡相的楊佺期。命楊佺期為前鋒，率水師五千人先行，桓玄率部隨其後，自己親率主力二萬，相繼東下。
同上回一樣，路上沒有什麼硬茬子，沿路勢如破竹。楊佺期、桓玄進至湓口，王愉聞風而走，倉皇逃往臨川，卻逃不過桓玄的追擊，不久被抓。
不過豫州刺史庾楷就不那麼順利了，他雖然也起兵響應，不過軍隊實在太弱，不堪一擊，被譙王司馬尚之打得大敗，庾楷無奈，只得單騎奔歸桓玄。
桓玄畢竟是桓溫之後，又得桓衝養育，有大將風度。指揮若定，於白石大破司馬尚之部，與楊佺期聯兵直逼橫江，司馬尚之之弟司馬恢之所率領的水軍全軍覆沒，司馬尚之、司馬休之兄弟只得回兵固守石頭城。
桓玄等進至石頭，殷仲堪進至蕪湖，十分順利，跟幻想的一模一樣，然而，就在這緊要的關頭，被推為盟主的王恭出事了。
下回劉牢之兩叛其主。
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