作為一部2007年在湖南衛視上映的電視劇，《大明王朝1566》的收視可以用慘淡來形容，即使是巔峰收視也沒有超過0.5%。那時很少有人想到，此後再無機會重上熒屏的《大明王朝1566》卻一路在網絡走紅，成為目前豆瓣國產國產歷史劇排名榜的第一；也很少有人想到，這樣一部“枯燥”、“乏味”、“冗長”的作品，會成為中國歷史劇的代表作，而它的出現與慘淡收場，標誌著一個歷史劇黃金時代的離去。
全劇以一場大雪而起，以一場大雪而終。大明王朝的問題看似有所好轉，卻如同一個輪迴。而歷史也告訴我們，隆萬改革只是沒有挽救大明王朝，只過了不到 20 年就半途而廢。《大明王朝》裡有很深的對天的敬畏，天不只是王侯將相們的信仰，也成為命運的象徵。命運弄人，穹頂之下，更顯個人渺小。
可以說，《大明王朝 1566》是一部嚴肅的作品，卻也能流露出濃郁的人情味，這種人情味超越政治立場、善惡忠奸、階級隔閡，滲入到幾乎每一個人物的骨髓。海瑞、嘉靖、嚴嵩、楊金水、沈一石、芸娘，他們首先是人，然後才是直臣、君主、士大夫、宦官、商人、歌女。司禮監值房裡，呂芳對馮保說的“為官三思”；浙江總督署簽押房，胡宗憲對譚綸的點撥；點點月光下，王用汲和海瑞的惺惺相惜；出皇城後，楊金水在水中的揮臂吶喊；還有嚴嵩倒臺後在六必居的感慨、嘉靖雪夜裡的若有所思......大明朝的日光之下，每個人有每個人的活法，交織在一起，就是天下。
如今，《大明王朝 1566》與《雍正王朝》《走向共和》並列為國內三大歷史政治劇，但是，當《雍正王朝》在電視熒幕循環往復，《大明王朝 1566》卻在一次別離後，於電視中銷聲匿跡；當《走向共和》在網絡上被討論地熱火朝天，《大明王朝 1566》卻只能偶爾掀起浪花。如果將三部劇比作三座府邸，那《雍正王朝》毫無疑問，珠光寶氣，賓客不絕；《走向共和》也名士薈萃，別有風流；而《大明王朝 1566》則門庭冷落，令人嘆息。
也許，這是隻能有一次的作品，天時地利人和，缺一不和。《大明王朝 1566》之後十年，歷史劇出現了一個衰弱期，直到現在，中國還沒有拍出在政治思想深度上超越《大明王朝 1566》的作品。這是歷史劇的遺憾，但換個角度想，能夠欣賞《大明王朝 1566》，何嘗不是這一代人的幸運呢？
這麼好的演員，這麼好的氛圍，交融在一起，才有《大明王朝 1566》的成功，只可惜，就如同許多偉大的作品一樣，它比時代多邁出了那麼半步，所以受到了冷遇。但總有一天，時間會給予他們最準確的評判。而這，也是《大明王朝 1566》的必經之路。
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