玩過或看過中國象棋的人都知道，棋盤上有“楚河漢界”，這是怎麼回事呢？這得從秦朝末年的楚漢爭霸說起。 在歷史上，“楚河漢界”是指河南省滎陽市黃河南岸廣武山上的鴻溝，寬約800米，深200米，戰略地位非常重要。
漢高祖劉邦和西楚霸王項羽在此勢均力敵，僵持不下。於是，就約定鴻溝作為楚漢的邊界，西面為漢，東方為楚。 不久之後，在張良和韓信等人的輔佐下，劉邦最終消滅了項羽的勢力，統一了中國。韓信因為功勳卓著，被封為王。韓信在中國軍事史上極富傳奇色彩，被後人譽為“兵仙”和“戰神”。因為功高震主，韓信不久後被貶為淮陰侯，後來又遭到呂后和蕭何的迫害，鋃鐺入獄。一天，獄卒在給韓信送飯的時候，眼含熱淚，因為韓信很快就要被處死。韓信見到獄卒的神態，馬上明白了是怎麼回事。他讓獄卒坐下，自己用筷子在地上畫了個方框，正中畫了一條“界河”，上面寫著“楚河”“漢界”四字，接著又在兩邊各畫了三十六個小格。將帛裁成三十二小塊，放在方框內界河兩邊。三十二塊帛片各寫著帥、仕、相、車、馬、炮、兵等字。 擺好後，韓信對獄卒說：“我今年剛好三十六歲，一生輔佐高祖皇帝（劉邦），建立戰功無數，沒想到會死在呂后的手上。你平時對我很尊敬，也很照顧，沒什麼報答你的，就將我一生學到的本領傳授給你吧。這個方框就是廝殺的戰場，兩面各代表一方的軍力。用兵之道，貴在主帥運籌帷幄，全盤考慮……”不久之後，韓信被殺，而獄卒則逃亡隱居起來，潛心鑽研韓信教給他的奇術。
因為布帛容易損壞，獄卒就換成了扁圓形小木頭坨兒，為了區別，又分成紅黑兩種顏色。因為“奇”和“棋”諧音，而上面雖然可以佈陣，但並不是真正的兩軍作戰，只是一種象徵，就將這種奇術稱為象棋，一直流傳至今
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