在中國古代，后妃干政、宦官干政一直困擾著封建王朝，宋朝同樣如此。
為了防止后妃亂政危政，宋代制定了嚴密的祖宗家法。宋代呂大防曾說：“前代宮闈多不肅，宮人或與廷臣相見，唐入合圖有昭容位，本朝宮禁嚴密，內外整肅，此制內之法也。前代外戚多預政事，常致敗亂，本朝皇后之族皆不預事，此待外戚之法也。” 宋仁宗也曾下詔：“后妃之家，毋得除二府職位。”
祖宗家法不僅未能使宋朝避免後宮干政，反而盛產女主。北南兩宋加起來，一共有九後的十次垂簾聽政。不過與一般的認知不同，女主臨朝下的宋朝維護了宋朝政權的穩定，就例如掌權時間最長的真宗皇后劉氏。
劉後有十分優秀的執政才能，她“性警悟，曉書史，聞朝廷事，能記其本末。”正是由於她的聰慧、警敏，使她在真宗朝時，就經常幫助真宗處理朝政。“真宗退朝，閱天下封奏，多至中夜，後皆預聞”，“宮闈事有問，輒傅引故實以對”，“天禧四年（1020年），帝久疾居宮中，事多決於後”。
真宗朝後期，劉後逐漸掌控了朝政大權，宋真宗不安，以宰相寇準為首的一黨更不容劉後獨攬朝政，劉後則結丁謂、曹利用等外朝朋黨，最終將反對她專權的寇黨勢力徹底擊敗。
乾興元年（1022年），宋真宗駕崩，劉太后臨朝稱制。她找準時機將權臣丁謂罷相，貶至崖州；天聖二年（1024年），劉太后“違制”，沒有著后妃服飾而是身穿帝王龍袍，參加宋廷的冊封大典。天聖七年（1029年），再治曹利用謀反之罪，曹利用自殺。宋廷朝政完全落入劉氏之手。
劉太后在執政期間終結了被《宋史》稱作“一國君臣如病狂”的“天書運動”，嚴厲打擊日益嚴重的黨爭，在興修水利、創設諫院、興辦州學等方面也頗有作為。她掌權期間，成都富商還印製了交子，這是世界上最早的紙幣。
雖然劉太后至死不願還政於仁宗，不過其為仁宗親政後的“仁宗盛治”打下了堅實的基礎，後世也就稱其“有呂武之才，無呂武之惡”，讚譽其“於趙氏實有大功”。
其實劉太后頗有雄心，她並非想要一心為趙氏王朝奉獻。劉太后對帝王服飾有難以割捨的情節，時常著帝王服飾，宋廷重臣均憂慮其“行武后故事”，對其頗為提防。
史載劉太后與仁宗一起去慈孝寺，太后欲乘輦先行。參知政事魯宗道說：“婦人有三從之義，在家從父，既嫁從夫，夫歿從子。”提醒劉太后不應走在皇帝前面，劉太后只得讓仁宗先行。明道二年(1033年)二月，劉太后謁拜太廟時，想穿上皇帝服裝，以顯示其至高無上的地位，她下詔服皇帝所用的袞冕。這樣做顯然不符合禮儀制度，參知政事薛奎用不無嘲弄的口氣奏道：“若太后穿天子服飾，不知是像男子一樣跪拜，還是使用女子的禮儀？”劉太后聽了，哭笑不得，左右為難，終於不敢穿和皇帝完全一樣的袞服。
可以發現，劉太后不敢效仿武則天完全是受制於以宰相為代表的士大夫階層。就如權力最大的劉氏當政之時，樞密使曹利用、昭文相丁謂、昭文相王曾、集賢相張士遜、參知政事任中正、樞密副使晏殊等，先後皆因忤太后旨意被罷免，然二府大臣等仍然時時與太后相抗爭。宋代后妃勢力始終沒有失控，完全有賴於此。
閱讀更多 清風明月逍遙客 的文章
