君子报仇十年不晚这句话，是一句熟语，说的是一个人要能忍隐，善于等待时机，象报仇雪恨这种事，即便等待十年也不算晚。既然是熟语，就是大部分人会说能用，都知道是什么意思，不需要做过多解释。但这句话有两个问题还是需要搞明白：一是“君子”所指对象的演变；二是为什么是十年，而不是更少。
“君子”一词，现在指的是人格高尚的人，而在古代指的是地位高的人，即统治者和贵族男子。为什么会有这种转变？关键在于经济社会方式的变化，改变了人们的社会地位，君子也由少数地位较高的人转变为群体更大的有才德的人。
在周代早期及以前，人大约分为五个等级：天子、诸侯、大夫、民、奴隶。天子管天管地，不管具体事儿，奴隶没有政治权利，民只管自己管不了别人，管地管人的只有诸侯和大夫，也就是君子。随着时代的变化，社会出现了一个新的阶层——士，他们有能力却不掌握国家的命脉，有奴隶土地用不着自己耕种。他们原本是一部分上不够天，下不着地的人，也就是介入贵族和民这个阶层的那一部分。如“士民”，是说士在民当中处于最高等级，用现在的话说就是“精英”，但还有句话叫做“士庶”，就是说虽然他们在民当中等级最高，但仍然摆脱不了庶民这个群体。这些人是不安分的人，也是积极要求变革，一心想改变自己社会地位的人。于是他们“头悬梁、锥刺股”苦读书然 后游说君王，或者是仗剑天下建功立业。前者如苏秦张仪，更早的有商鞅吴起，晚一点的有毛遂李斯等；后者有孙膑庞涓白起等等，更有甚者如专诸荆轲之流也是此列中人。这些人一旦被“君子”们相中，马上就会得到高官厚禄，其中的佼佼者动辄就是上卿相国大将军。由于有了这样的示范作用，他们的群体越来越大，带来的是整个群体社会地位的必然提高。于是，他们从民当中分离了出来，进入了大夫阶层，这就有了“士大夫”一说。因此，整个社会不再是有限的那么几个君子，说不定你身边到处都是君子，那个不起眼的读书人，那个穿着破衣挎着佩剑到处游走的人，说不定明天就成了“君子”，这样一来，遍地都是君子，“君子”一词也就失去了它的本来意义。
再来说为什么“十年不晚”。
这需要把君子恢复到最早意义上来理解，也就是说，这个要报仇的君子是国君或者大夫。他们所结的仇可能是一个人的，也可能是一个较大的团体，无论是一个个人还是一个群体，要想报复，都需要依靠一个强有力的群体。换句话说，结仇是一个人对一个人，后果波及到一个群体甚至一个国家，报复也不是一个人能够完成。就像伍子胥，杀他父兄的是楚平王，他要报仇，针对的却是整个楚国。这显然是他一个人不能办到的。要想达到目的，他只能依靠一个国家，于是出走吴国，并帮助公子光杀掉吴王僚，让后者登上了吴王之位。春秋战国时期这样的例子很多，像孙膑与庞涓、范睢与魏齐，赵氏孤儿赵武与屠岸贾等等。
还有就是国家与国家之间的仇恨，要想报复，绝不是一朝一夕能够办到的事情，十年能够实现，一定是早的，绝对不算晚。像燕昭王报复齐国，用了二十八年。楚昭王执政时，国都城陷，宗庙被毁，父亲的尸体被人鞭辱，靠着秦国的力量恢复了王位，但到死也没有能力报仇。其他的如晋文公报复曹卫，用了十四年；赵氏孤儿赵武报仇十五年；伍子胥报仇十四年；孙膑从围魏救赵开始公开与庞涓为敌，到马陵杀死庞涓，仅报仇之路就走了十三年。所以说，在这种情况下，能报仇就是很难得的，不用说是十年。
好像还是没有说清楚十年的问题。君子的仇恨就是国家的仇恨，既然是国仇，需要用军队来报仇，这就需要一大批人来完成这件事。古代人以十五岁为成年人，只有成年人才能当兵打仗，参加这种国或者家族的报仇行动。君子的仇恨，往往是经过战争或者杀戮结下的，事件过后，一个国家，或者一个家族的青壮年男子往往会伤亡惨重，这种情况在古代不乏事例。楚国曾经何其强大，吴国攻进郢都，从此一蹶不振；魏国军队曾经所向无敌，马陵一役全军覆没，魏国从此没落，再也难显梁惠王时的辉煌；赵有良将廉颇，此后也不乏名将，曾经是山东六国抵御秦国的中坚和屏障，长平之战，秦国坑杀赵国降卒四十万，赵国衰落，秦国向东进军再无障碍。所以，要想报仇，必须要等待下一代人成长起来，这是需要时间的。
究竟需要多少时间呢？结论是十年不晚！据《左传》记载，吴国打败越国，越王勾践求和，吴王夫差打算同意，伍子胥极力劝说，夫差没有听从。伍子胥从夫差那儿退出来说：“越十年生聚，十年教训，二十年之外，吴其为沼乎！”这话说的很明白，要用十年生育人口，聚集失散，还要用十年对这些人进行教育和训导。没有人报不了仇，有了人还要“教训”，让他们知道为什么要打仗，并且要具备打仗的本领。越国实际上正是这样做的，他们鼓励生育，制定了奖励政策，规定生一个男孩国家给一条狗，生一个女孩奖励一头猪，并将原来的一些十来岁的孩子拉到山中进行军事训练，做着报仇的准备。在会稽交战十三年后，趁着吴国北上中原争霸之际，越国对国内空虚的吴国发动了战争并打败了吴国。即便是这样，越国觉得还没有能力完全灭亡吴国，仍然和他们讲和。又过了九年，越国发动了第二次对吴战争并彻底灭了吴国，前后用了二十二年的时间，比伍子胥说的二十年还多了二年。
总之，君子是指诸侯大夫这些有地位的人，这样的人要报仇，需要一个国家或者一个大家族共同完成，所使用的往往是战争的形式。当一代青壮男子缺少，就需要下一代来完成，这个生聚的过程，不会少于十年。当社会进入到中央集权时期，君子所指由有地位的人转变为有才德的人，形式也由集团群体变为个人对个人，十年之期也转变为一种时机的选择，告诉人们的是要能够忍耐。在今天来说，这句话是否还有规劝的意思呢？当一个人时刻想着报仇的时候，拿这句话来劝说一下，不要始终被仇恨所笼罩，除此之外，可能还有其他很多事情要做。
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