桃花夫人,又称息妫,不过这可不是她的名字,因春秋时“男子称氏以别贵贱、女子称姓以别婚姻”,所以那个时候的女性的名字通常不见于史书。
桃花夫人出自陈国,为陈庄公之女,陈国是舜的后裔,妫姓。而息,则是因嫁给息国国君,所以称为息妫。这是春秋时称呼女性常用的一种方法。
史上形容息妫“目如秋水,脸似桃花,长短适中,举动生态”,故又称桃花夫人,是春秋时期著名的美女。
不过有美女的地方,似乎总是有故事发生,围绕息妫的美貌,息、蔡、楚上演了一出颇为精彩的大戏。
息妫在嫁给息侯之后,一次归宁回陈国。因姐姐是蔡哀侯夫人,便趁此机会借道蔡国看望姐姐。蔡哀侯在宫中设宴款待,席间忍不住调戏了小姨子,息妫大怒而去。
回到息国,息侯听说了这件事,便想出了个相当不靠谱的计划。派使者前去讨好楚国,让楚国出兵攻打息国,然后利用息蔡这层关系,向蔡国求救,最后里应外合。正好当时的楚文王也想在中原诸国立威,楚息一拍即合。
蔡侯还是讲连襟关系的,也许也是想在息妫面前雄起一把,便带兵救息,正中了楚兵埋伏,息侯又关闭了城门,只得乖乖做了俘虏。
蔡侯呢,知道上了当,便趁机向楚王进言说息妫如何如何美貌如花。楚文王一听,便找了机会灭了息国,将息妫强娶了过来。
可怜息侯,引狼入室,赔了夫人又折了国。
息妫入楚之后,三年,生了堵敖和之后的楚成王,却从不主动说话,楚王奇怪,息妫却说“我一个女子,侍奉两位夫君,既然不能守节,又有什么面目去和人说话呢。”
关于桃花夫人的故事,历史上有不少作品。
杜牧曾写过一首《题桃花夫人庙》
细腰宫里露桃新,脉脉无言几度春。
至竟息亡缘底事?可怜金谷坠楼人。
王维的《息夫人》更是广为流传:
莫以今时宠,能忘旧日恩。
看花满眼泪,不共楚王言。
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