桃花夫人，是中国春秋时期一位著名的美人，相传其面如桃花，肤如脂粉，一颦一笑，举止动人，见者无不神魂颠倒，倾之倒之。然而自古以来，美人薄命，路途多舛，桃花夫人的境遇，正是印证了这一点。
桃花夫人娘家是陈国人（现周口淮阳），是陈庄公（妫林）的女儿。相传其出生时即有异象，通常在三月份才开放的桃花，竟然在她出生后立即都开放了，震惊国人。有一个姐姐，姐姐嫁到了蔡国（现驻马店上蔡），她则嫁到了息国（现信阳息县），是为息妫。但是因为回娘家一趟，顺道去姐姐家看一下，却生出许多是非（前684年）。
桃花夫人
1，桃花夫人回娘家，为什么要去蔡国？姐夫蔡哀侯又是怎么招待她的？
一是因为蔡国在息国到陈国的中途中间，几乎是一条直线，走这条路最近。
二是自己的姐姐嫁到了蔡国，正好可以顺路看望一下姐姐。
陈国，蔡国，息国地理位置
姐夫蔡哀侯（姬献舞）得知消息，内心热情澎湃，小姨子来了，怎么能不好好招待一番？他的心理，和不少做姐夫的差不多。好酒好肉，本来一番美意，但是看到如此漂亮的小姨子，姬献舞难以自持，禁不住揩起油来了，对息妫上下其手，一番挑逗，让息妫大为恼火，气冲冲地离开了蔡国。等到她从陈国回来，连姬献舞家门口都不过了，直接回到了息国，得知消息的息侯大怒，誓欲报仇。
2，息侯是怎么报仇的？
虽然春秋时期的蔡国是个小国，但是息国也是小国，以其实力，无法完成对蔡国的讨伐。难道打不过，就不报仇了？息侯咽不下这口气，于是想出一条妙计。息国南边，就有一个非常强大的楚国，彼时楚国正想染指中原，如果能够利用楚国人的这种心理和力量，讨伐蔡国，易如反掌。
于是，息侯与楚文王约定，让楚国军队假装进攻息国，息国向蔡国求救，提前设好伏兵，等姬献舞率兵来到，两下夹攻，可拿下蔡侯，为楚国进入中原扫平一个障碍。
3，楚文王答应了息侯吗？是否战胜了蔡国，为息妫完成复仇？
楚文王对于染指中原求之不得，立即答应息侯，出兵“进攻”息国。在息侯的安排下，恃勇轻进的姬献舞率军进入了楚军包围圈，费尽力量突围而出，欲进入息国城池求救，息侯闭门不纳，姬献舞被楚军活捉。息侯非常开心，大排筵席，隆重招待楚文王，姬献舞得知中计，对息侯恨之入骨。
4，蔡哀侯下场如何？
楚文王俘虏蔡哀侯，本想当作畜生杀掉，在太庙上祭祀先祖。但是一些大臣认为如果斩杀蔡哀侯，会带来非常恶劣的影响，对楚国进军中原将极为不利。楚文王便释放了蔡哀侯，送其归国，并为其安排筵席送行，席间安排美女歌舞助兴。蔡哀侯又气又恼，但凭借蔡国的力量，亦难以在和息国对比中占上风，亦想借助楚国力量报仇。心生一计，告诉楚文王，息妫天下绝色，万中无一，说的楚文王心动不已，一心想要夺取息妫。
于是楚文王借口巡视周边国家，率领军队袭击了息国，拿下息侯，俘虏了息妫。楚文王说明来意，欲立息妫为夫人。息妫为了保全丈夫和一国百姓，甘愿牺牲自己气节，要求不得伤害息侯，不得滥杀平民，方可同意。楚文王爱之心切，满口答应，带了息妫回到楚国。没过多久，息侯就愤怒而死，可怜！
5，来到楚国的息妫过的怎么样？
楚文王得到息妫后，当即立为夫人，极尽宠幸，数年之内，就生了两个儿子。但是，息妫因为自己从事二夫，内心伤痛，从不与楚王讲一句话。楚文 王为解息妫之恨，出动大兵，讨伐蔡国，为息妫报仇，使姬献舞肉袒请罪。
后来楚文王在讨伐黄国的战役中战死，桃花夫人再一次失去了丈夫（公元前677年）。
文王去世之后，桃花夫人的长子即位，在位5年（前672年），被暗杀，次子即位，即楚成王。令尹子元贪慕她的美色，屡次骚扰桃花夫人而不得，被宫中大臣联手杀死。
桃花
桃花夫人的一生，是个悲剧，有些人说，既然烈女不侍二夫，桃花夫人苟且偷生，令人不齿。但是人总归是有生的欲望的，这样的要求，用在一个弱女子身上，是极其不合理的，在那个动荡的年代，她无法左右自己的命运，只能接受强者的安排，实在是桃花夫的大不幸。在那个要求从一而终的时代，桃花夫人选择了牺牲自己的气节，而保全了息国百姓，亦是具有很大的勇气。
桃花夫人从中原来到南方楚地，也促进了中原地区与南方地区的文化交流，现在在河南一些地方，仍立有桃花夫人的纪念碑等，以纪念她带给人民的和平和安宁。
唐代杜牧曾为桃花夫人作诗纪念：
细腰宫里露桃新，脉脉无言度几春。
至竟息亡缘底事，可怜金谷坠楼人。
唐代罗隐亦曾作诗纪念桃花夫人：
百雉摧残连野青，庙门犹见昔朝廷。
一生虽抱楚王恨，千载终为息地灵。
虫网翠环终缥缈，风吹宝瑟助微冥。
玉颜浑似羞来客，依旧无言照画屏。
另外，谈谈楚国的这几位国君，楚文王在位时，强抢了桃花夫人，后来作战时被利箭射中而死（前677年）。
楚成王靠杀兄即位（前672年），后在路过郑国会见妹夫郑文公时，见到自己的两外甥女标致可人，强行收入后宫侍寝，亦是禽兽行径！而楚成王虽然款待过流亡中的晋公子重耳，留下一段佳话，但是其下场却极其凄惨，被自己长子商臣发动政变活活勒死（前626年），也是报应不爽了。
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