现代最早的大规模禁烟运动发起者是希特勒，而第一次大众禁烟则是在德国实行的。德国的医生很早就注意到吸烟和疾病之间的关系，首次证实了吸烟有害健康，同时德国人发明了“二手烟”这个词。于是在希特勒的倡导下，纳粹发起了大规模的禁烟运动。从城市公共交通到许多公共场所都禁止吸烟。这也是较为成功的一次禁烟，战后德国的控烟成效并不如当时的理想。
希特勒大打宣传战，最初纳粹崛起时候，也是采取高明的宣传策略而获得大胜。希特勒开始对香烟宣战了，支持者们拉着海报到处张贴，画海报和贴海报都是他们的拿手好戏，一幅海报中一根烟变成了怪兽，将吸烟者吞了下去，并补充写到，“不是你把它吃了，而是它把你给吃了。”还有一个海报更加直截了当，一个凶狠的卫兵将一位抽烟者的脑袋踩在脚下。
据一些资料描述，希特勒曾经在维也纳穷困潦倒，但当时有点文艺的人，青年或老者会叼根烟。但希特勒由于经济条件的限制，因此未能抽得起烟。有一次，他得到了一包烟，但学校方面已经禁止在校内抽烟，更不巧的是他在吸烟时候被抓个正着。这一次让他恼羞成怒摒弃香烟，但这个故事水分过多，也是为数不多关于希特勒与香烟的记载。
希特勒是一个对食物很挑剔的人，只吃新鲜的蔬菜和土豆泥，不沾烟酒。他自然认为烟草是美洲的印第安人为了复仇而带给欧洲人的，他为白人吞云吐雾的现象深感不安。这种思想在美国也能够找到，部分白人认为大麻是黑人的专利，白人去触碰这些东西就是堕落的象征。希特勒更是对女性抽烟深恶痛绝，同时一群德国著名医生和科学家发现吸烟对女性有害的种种证据，后来证明其中很多是正确的。希特勒甚至再次诬陷犹太人，毫无根据地声称犹太人将烟草引进欧洲，仅仅是为了获利
希特勒更是反对军人吸烟，也曾表示“士兵并不需要烟草。”在战争岁月里美军将香烟列为战时物资，每周盟军可以得到5包香烟左右。德军每天只发六根，不过他们还想抽的话可以以较高的价格购买，数额限定为50根。然而并不是因为德军的物资短缺，而是希特勒认为没有必要。
然而这些措施对德军的战况并没有什么影响，很多士兵每天出生入死，说不定就看不到第二天的太阳了，与他们说珍爱健康效果并不理想。随着战局对于德国越来越不利，1944年德军中的吸烟人数开始有所增加，但由于控烟宣传的作用，士兵的吸烟量要少于战前。在柏林战役末期，希特勒的帝国行将就木，原本回避希特勒的人开始比较公开地吞云吐雾，整个地堡陷入一股空虚的气氛。
希特勒之所以不吃肉食，也是因为他的消化能力不好。对于禁烟并不是完全为了民众的健康，他担心德军的战斗力会受影响。纳粹的生育政策认定女性是要担负起妻子和母亲的职责的，吸烟的人将不能为雅利安人生下更为健康的后代。纳粹当然是希望女性们生育越多的后代越好，当局对于此事非常地关注。
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