1888年，12歲的小德張痛下決心，揮刀自宮，在1891年的時候進宮當上了太監，當太監期間，小德張深受慈禧太后的賞識，在庚子事變中小德張和慈禧太后一起“西狩”，回來慈禧直接給他三品頂戴。
小德張是晚清最後一位太監總管，名祥齋，字雲亭，他在內宮太監裡排輩蘭字，因此人們又叫他張蘭德，慈禧太后曾賜名“恆泰”，宮號叫小德張，他是天津靜海縣人。
進入皇宮後，小德張知道慈禧老佛爺喜愛唱戲 。小德張就開端揣摩，自個也應該會幾首，討得慈禧太后喜愛。於是，小德張就自動和給慈禧演戲的戲班接觸，一來二去學會了幾手。 後來，小德張自動上臺演出，博得慈禧的歡欣，由此得寵。後來，李蓮英年齡大了，小德張就接替了李蓮英，升為清廷宦官總管。這下子，小德張出人頭地了，權傾朝野，屢次參與晚清的政治生活。
民國二年，即1913年，隆裕太后去世，小德張出宮來到天津英租界當上了寓公，從此小德張深居簡出，不過問政事，開始了自己奢靡的生活。
此前，他已經在老家天津靜海縣唐官屯置地17頃，在北京南苑置地20頃，在天津英租界41號路，修樓房12座，在北京永康衚衕建築了一所宏大的宅院，另外在北京前門外鮮魚口和北溝沿開設了永慶、不朽兩座當鋪，資金達十多萬兩，還在北京大柵欄開設了祥益綢緞店，資金二十多萬兩。
這時候大清雖然完了，可是小德張的生活還是非常滋潤，民國建立後，他躲開大清的王爺和貝勒，在天津41號路修的洋樓裡“納福”，先後娶了四位老婆，可以說小德張年齡越大，對女人越來越感興趣。
除了四個老婆外，在小德張的洋樓裡，還有三四十個下人，什麼賬房、廚子、花匠、丫鬟、老媽等等，那是需要什麼有什麼。另外，清朝滅亡後，小德張還從宮中帶出了幾個小太監，這幾個小太監專門負責為他燒煙倒茶，小德張還規定，凡是男性一律不能夠進入內宅。
小德張的生活非常有規律，每天早起，先讓小太監伺候他抽12口鴉片煙，左右側臥各6口，吸完後開始到院中散步，練太極，吃完早飯後，開始一天的工作。
小德張娶媳婦也比較有意思，為了顯示排場，小德張專門包了個酒樓，各種儀式準備的非常妥善，像各種迎娶、鼓樂、花轎、拜天地、入洞房的儀式都有。
要說小德張最厲害的事情，那就是為母親出殯了，他為母親燒的各種假車伕、轎伕、跟班都是按照人的模樣糊制的，糊好後，都穿著真正的綢緞，在守靈期間，僧人、道姑、喇嘛、尼姑每天奉經不絕。
小德張到天津後，生活上儘管十分富有，但在精神上卻是十分無聊，除了養金魚、種花草和餵了很多小叭兒狗以外，天天午後寫上三五幅“鵝”來消遣。他還崇奉道教，大概是受了原來宮中大總管劉多生的影響，不過他不念經，僅僅在道家節日，他才戴上道冠，穿上道服，手持寶劍，盤膝靜坐罷了。解放以後，小德張依然安度晚年，並沒有遭到多大的觸動。
新中國成立時，小德張仍是一名地主兼資本家。五十年代初，工廠、商店都改為公私合營，他本人也身不由己地參加社會主義改造的行列，以賣油炸果子為業。
1957年4月19日去世，終年81歲，他被土葬在天津郊外三十多里的“義地”——北倉。
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