楊八，清代松江府南匯縣人，本是個樑上君子，飛簷走壁，穿窬入室，手段十分高明。他靠行竊富裕起來，成了當地的一個大戶，於是改邪歸正，洗手不幹非法勾當，算來已有十多年了。
適逢南匯縣一位官宦人家被盜朝珠一串，價值千兩紋銀。這案子拖了很長時間未能偵破，知縣大人傷透腦筋，衙內所有捕役幾乎個個都受到苛責。因此，一個捕役便去找楊八交談。
楊八以為捕役是來調查盜案，不禁嘆息著說“在下原先雖然手腳不乾淨，但此調早就不彈了，難道你們還不原諒我？”
“不，不，不！”捕役連忙聲明說“我來找你，是因為有樁案子懸而未決，我的同事們不好交代，特地來向你求計的。”
“啊，原來如此！”楊八放下心來，然後考慮一下道“那在下就同你去見知縣大人吧。”
“好！”捕役將楊八帶至縣衙，知縣召見，詢問朝珠一案如何破法？
楊八稟道“此案在下實不知情，求大人給一個月的期限，容小人慢慢察訪再說。”
“如此甚好，本縣給你限期一月，務必將竊賊緝拿歸案，事成之後，重重有賞！”
從此，楊八獨自一人憑著原先的偷盜經驗，四處察訪，竟然找不到一點蛛絲馬跡，心裡也感到此案的確棘手。
一日，楊八從江蘇轉到浙江，到達水鄉一個大鎮。他在鎮上巡視時，發現一所大宅，古老恢宏，人來人往，甚是熱鬧.。看來這個場所值得進去探個究竟。他邊想邊走，來到門前對守門人說“在下只顧趕路，晌午用膳時盤纏失落，現食宿無著，想在府上借宿一宵，請求收留！”
“我家主人慷慨好客，進來吧！”守門人一看楊八那身打扮，就把他請進了大宅，並且安排在一間床帳鋪蓋齊備的房間裡休息。
不久，有一小童進來送飯，楊八趁機問道“多謝小哥，請問你家主人姓甚名誰？這所大宅院作何營生？”
可小童一言不答，徑自離去，楊八甚為納悶，也不便再找人詢問，吃罷飯便睡了。
第二天晚上，小童來傳話，說主人請客，叫楊八前去。楊八隨小童來到大宅正廳堂，只見首席坐著一個精明慓悍的漢子，心想這就是主人無疑了。其餘還有幾十個人，一人一席，大家一起大吃大喝，也不猜拳行令，一點響聲都沒有。如此宴會，楊八還是首次光臨，心裡著實感到奇怪，不知這夥人到底是幹什麼的？
大家吃完後，主人各贈一個小包，也給了楊八一份。隨後，只見眾人退至天井，一個個縱步而躍，輕如燕子，飛上牆頭。楊八心裡頓時明白，這夥人不是等閒之輩，這大宅看來是藏龍臥虎之地。於是，他不露聲色，也使出自己昔日的絕招，隨眾人飛身上牆。
這時，只見一人打開小包，取出夜行衣套在身上，楊八也依樣畫葫蘆。緊接著再看包裡，乃是火鐮、鐵鑿之類工具。楊八心裡完全明白了，這所大宅乃是一個賊窩，於是決心順藤摸瓜，探究下去。
楊八隨大夥選擇了一家富戶，越牆而入。這家人睡得爛熟，財物可以隨他挑選，他只取了這家幾十根金條，自以為大有收穫。
隔了十多天，小童又來傳主人宴客，楊八照舊出席。宴畢，見眾人各自從口袋裡取出所竊之物獻給主人，多是價值昂貴的珠寶之類。楊八一看，心想他們竊獲的都不如我，於是將所竊金條數十根取出，雙手獻給主人“請幫主笑納！”
“這是什麼？”主人一見不悅。眾人見是金條，一擁而上，將楊八抓起來，綁在柱子上。
楊八嚇得魂不附體，連忙呼叫“各位抓我，不知我犯了哪條？”
其中一人斥責道“我等取物，皆選擇珍寶，價值一千兩銀子以內的東西都不要，金銀等物，視如糞土一般。你今天以為得了幾十根金條就了不起，顯然不知我等的幫規，肯定是混進來的奸細。趕快坦白，還可以求得幫主寬恕，放你出去！”
“天啦，這幫人乃是巨盜。”楊八心中暗想，看來我已不能再隱瞞，便說出自己被捕役求助偵破朝珠的真情。
這時，人叢中跳出一個小童，頭扎丫髻，身穿紅衫，稚氣十足，笑著對大夥說“那串朝珠是我偷的，當時在月光之下，我估計價值不到一千兩銀子，所以就沒有要。”
主人忙問“後來你扔在哪兒了？”
“就放在那個官宦人家的階沿石下！”小童若無其事地回答。
楊八一聽，嚇得心驚膽戰，價值千兩之物，居然被一個娃娃看作頑石而扔掉，這夥強盜的貪慾也實在太大了。為了脫身，只得哀求道“既然朝珠已有下落，請幫主成全在下，讓我取回去了結此案，我楊八永不忘記弟兄們的恩德！”
幫主哈哈大笑，對大家說道“看這老頭著實可憐，就放他一條生路吧！”
“好說，好說！”就在大家贊同之下，楊八拜謝告辭，連夜趕回南匯，終於在官宦之家的階沿石下，找到了那串朝珠。楊八這次身陷賊窩，感受極深，想到盜賊為害社會，令人髮指，愈發堅定了自己革面洗心之志。
選自《此中人語》
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