高平陵政變後，司馬懿以謀反罪殺了曹爽，並滅他九族，也殺害了一些與曹爽關係親密的曹氏宗親，從此司馬氏一家獨大。
然而此時的天下仍然是曹氏的，司馬懿心裡明白：曹氏後人，早晚有一天，會有人站出來復仇。現在擺在司馬懿面前的只有一條路：取代曹魏，自己坐天下。
而此時的司馬懿其實也已具備取代曹魏的實力，一方面曹氏子嗣凋零，後繼無人，而司馬懿有九個兒子，個個精壯成才、生龍活虎，司馬師成為衛將軍，是軍界新貴，司馬昭成為安西將軍，屯兵關中，是手握重兵的方鎮。
天下早晚是司馬家的，司馬氏父子常常私下相互鼓勵。
可是還沒等到天下是司馬家的時候，出現了一件令司馬家族惶恐不安的事情。司馬懿外出訪友期間，意外得到一塊玄石，上面刻著四字：牛繼馬後。
司馬懿看後，大驚失色，心想：當年武皇帝曹操夢三馬食槽，後果然應驗，司馬家權傾朝野，取代曹魏易如反掌，如今我偶得此異石，莫非不久後，天下牛氏之人將取代司馬家族嗎？ 若果真這樣，我司馬氏危矣。
一想到這裡，司馬懿直冒冷汗，從旁陪同的司馬師兩眼放光，對父親說道：“牛金還活著。”
牛金在三國演義中似乎名不見經傳，從未聽說過此人。牛金其實來頭不小，他是當年大將曹仁的老部下，隨曹仁大戰過周瑜，後來又跟隨司馬懿戰馬岱，征戰遼東，算是曹魏集團中名望很高的宿將。
司馬懿對他這個老部下非常瞭解，知道牛金是一個能征善戰的猛將，而且對曹魏是忠心耿耿，日後成為司馬家族篡權奪位的障礙是十分有可能的。
司馬師剛提完牛金這個人，司馬昭接過話茬繼續說道：“這不正驗證了玄石上面刻的那四個字嗎？”司馬懿見兩個兒子神情如此慌張，毅然決然地脫口而出：“那就讓他死。”
老謀深算的司馬懿就打定主意邀請牛金來家裡喝酒，席間，司馬懿大手一揮，退去所有的侍從，並對牛金說：“今日你我老友相聚，無需他人陪侍。”
出發前，有人提醒牛金，這極有可能是鴻門宴，要當心司馬懿下毒手。
牛金也知道，司馬懿現在如日中天，又有鷹視狼顧之相，早有吞併天下之心，所以當司馬懿正要給他斟酒的時候，他就暗想：這隻老狐狸不惜放下面子，親自給我斟酒，必定酒裡有毒，我若先飲，必定中他之計。
想到這裡，牛金趕緊伸手捂住自己的酒杯，推辭說：“末將豈敢有勞大司馬敬酒，大司馬請便，我自斟即可。”
司馬懿微微一笑，說道：“我在將軍眼裡，地位如此之高，銘感五內，那我先乾為敬。”放下酒杯後，司馬懿又繼續說道：“對酒當歌，人生幾何，譬如朝露，去日苦多，武皇帝這首詩歌，道出你我心聲，如今你我已是垂暮之人，來日都不多了。”
牛金一聽到武皇帝曹操，頓時感慨不已，潸然淚下，居然忘卻了眼前的危險，一飲而盡，並說：“今朝有酒今朝醉，大司馬無須傷感。”
司馬懿忽然放下酒杯，連連搖頭說道：“牛將軍，剛才這杯酒是你這輩子最後一杯酒了。”話音剛落不久，牛金吐血而亡。
原來司馬懿準備了一種帶機關的酒壺，壺嘴只有一個，但裡面能裝兩種酒，一種有毒，一種無毒。司馬懿先是給自己斟上無毒的酒，然後偷轉機關，給牛金斟上一杯有毒的酒。
一杯酒除掉一個未來勁敵，讓“牛繼馬後”這四字預言從此煙消雲散。
司馬懿就是司馬懿，果然心狠手辣，但是他奪位之路上依然佈滿荊棘，等待他司馬家族的又是一場血雨腥風。
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