清末天津有不同版本的“天津衛三宗寶”，其中“鼓樓炮臺鈴鐺閣”流傳最廣，另外還有“永利南開大公報、範公幼梅孫菊老”等，“範公幼梅孫菊老”，指的是三位文化人，教育家嚴範孫、書法家趙元禮字幼梅、京劇大師孫菊仙。孫菊仙90歲仍登臺演出，天津觀眾都親切地叫他一聲“老鄉親”。
孫菊仙（1841—1931）原名孫濂，字以行，號寶臣，祖籍東北奉天，祖上落戶天津河東經營糧業，孫菊仙生在天津，十幾歲時在宜興埠的弓箭房學過武術，並在南門東竹記票房學唱皮黃。
孫菊仙
17歲時，孫菊仙考中武秀才，進京考武舉人落榜，之後投軍，參加過鎮壓太平軍戰役。1877年，36歲，孫菊仙到上海與朋友合股經營昇平茶園，陪了個底掉，為還債在丹桂戲園登臺一年，聞名於上海。那時候票友演出都不能寫本名，只以“處”字代替，姓孫就寫“孫處”，姓劉就寫“劉處”。
在上海唱了一年，孫菊仙還上債，回到北京，拜“開山門祖”程長庚為師，正式下海，越唱越紅，很快掌管了四喜班，唱壓軸子劇，成為大角兒。孫菊仙人品極好，本已排定的戲碼，如果臨時有演員沒來，孫菊先就會主動救場，缺誰頂誰，從不看重自己的身份、名氣。從他身上看不到舊時藝人那種損人、陰人、誤場、拿糖之類的陋習。”
45歲時孫菊仙被招入清宮昇平署，任內廷供奉，在宮中給慈禧太后演戲，並擔任教習，在儲秀宮教太監們唱戲，一干就是十六年，慈禧賜他四品頂帶。1900年八國聯軍打進北京城，孫菊仙帶著家人遷往上海，繼續經營戲班。這段時間他的生活片斷，被小說家曾樸移花接木，寫進了《孽海花》。
京劇舞臺老照片
鬚生這門行當，京劇史上有所謂新老“三鼎甲”：老“三鼎甲”是程長庚、余三勝、張二奎；新“三鼎甲”就是活躍於光緒年間舞臺上的孫菊仙、汪桂芬、譚鑫培。
孫菊仙會的戲極多，經常輪演的有百餘出，他也擅長創新，除《鼎盛春秋》《轅門斬子》等有限幾齣是一字一腔按師父所傳演出外，其餘幾乎都經過他自己的加工、改造。
他的唱腔被稱為“孫調”，咬字有力，行腔轉折不多而極動聽，寬起來如黃鐘大呂，細起來嫋嫋不斷，有時一波三折，有時直衝霄漢，特別是唱到尾音時，放開調門，尖腔嘎調噴薄而出，如雷入地宮，殷殷不絕。他扮相也好，體型魁梧，身材碩長，背微僂，最擅長扮演扮方巾鶴氅員外爺，內行評價他“得山林氣”。程硯秋評價孫菊仙的聲腔，在繼承乃師程長庚的基礎上，自己多有變化出新，演唱起來“又新奇又熟悉，又好聽又好學”。
孫菊仙與袁克文
孫菊仙的唱腔、唱法、唸白的特色，大多被後來一些名家吸收，如麒派得其粗豪蒼勁，馬派取其風趣自然，高派傳其慷慨奔放。馬連良的唱，在宗餘叔巖的同時，也學孫菊仙，曾在天津正式拜孫菊仙為師，又經過長期舞臺實踐，根據自己的天賦條件，創造出馬派。
孫菊仙和曹錕的關係也很好。有野史記載，馮玉祥發動事變的時候，曹錕正和自己的三夫人陳寒蕊、手下大將孫嶽的老婆崔雪琴，以及孫菊仙四人打了半宿的牌。結果馮玉祥直接把曹錕抓到了延慶樓。
他這一輩子常因少年時代沒能認真讀書而抱憾，成名後廣交文人墨客，他與晚清小說《官場現形記》的作者李伯元是摯友。李伯元40歲時積勞成疾，臥床不起，孫菊仙每天都去探視。李伯元臨終前為欠朋友吳趼人200元大洋無力償還，孫菊仙得知後，將3000元銀票送到李伯元家，囑其家屬用於料理後事和撫養家人。他也認為，唱戲必須要通文墨，才能懂得劇情，如果不讀書，即便能上臺表演，也是俗氣燻人，沒人愛看。
年輕時的孫菊仙
七十多歲時，孫菊仙落葉歸根，回到天津。原本打算告別舞臺，安心養老，誰知戲園子再三敦請他登臺獻藝。不得已，孫菊仙只好答應了下天仙戲園的約請，頭三天貼出的劇目是《硃砂痣》《魚腸劍》《舉鼎觀畫》，海報上用的就是“老鄉親”這三個字。這次演出轟動天津衛，場場爆滿，座無虛席，老戲迷如醉如痴，新戲迷目瞪口呆。
南開學校創辦人嚴修看了孫菊仙八十歲時的演出，感慨道：“六十吾今衰已甚，八旬君尚健如斯！” 庸報》曾盛讚孫菊仙88歲時演出《罵王朗》：“《罵王朗》孫扮孔明，出場一段二簧原板，蒼老遒練，古調獨彈。第二場斥罵王朗之說白，句句精警，聲聲雄壯，極為動聽。”
不過孫菊仙畢竟年紀大了，早已力難從心，演出時每感倦怠，便在臺上佇立片刻，有時還把髯口摘下來，一邊休息，一邊與臺下觀眾道家常，待氣力稍有恢復後再接著演唱。可是觀眾非但不怪，反而報以更熱烈的掌聲，叫好聲。北京人藝導演、天津人陶菊隱先生回憶，當年老鄉親唱戲的時候，天津人視為一大盛事，老鄉親所到之處，路人圍觀。
京劇舞臺老照片
90高齡病逝前的三四個月，孫菊仙仍然馳騁舞臺。那是1931年3月7日，他為天津文光學校募款義演，在南市大舞臺演出《鼎盛春秋》《珠砂痣》《四進士》。一個月後，他又為私立大同中小學募捐義演，在春和戲院演出《完璧歸趙》《託兆碰碑》。
當時他連臺步都不能走，由兩個人扶著走上戲臺，只唱了一段，一開口立時彩聲轟然，他耳音已聾，聽不準調門，唱不成便念，念不成便數，不是荒腔，就是跑調。演畢對臺下戲迷們拱手一揖，觀眾為之感動，高喊“老鄉親辛苦”，叫好聲響成一片。三個月後，孫菊仙在津病逝。（文：何玉新）
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