建文四年（1402年）六月，燕王朱棣的大軍兵臨南京城下，谷王朱橞與曹國公李景隆開金川門降，南京城陷，宮中火起，建文帝朱允炆不知所終。燕王朱棣成為了這場歷時四年的“靖難之役”的最終勝利者，之後，朱棣在南京稱帝，改年號為永樂，是為永樂皇帝。同年九月，成祖朱棣大封“靖難功臣”為公、侯、伯三等爵位，第一位受封的就是在靖難之役中戰死的張玉，朱棣稱讚張玉：“才備智勇，論靖難功當第一！”，授張玉特進榮祿大夫、右柱國、榮國公，配享太廟。正應了那句“虎父無犬子”的古話，張玉的長子張輔，也憑藉自己從徵力戰之功而受封新城侯，然而張輔一生的榮耀並不會止步於此，在之後的歲月中，他將率領著大明勁旅征伐安南，成為永樂朝的第一名將。
張輔，字文弼，河南開封人，是靖難名將、河間王張玉的長子，性格剛毅威嚴 ，治軍整肅。燕王朱棣起兵時，他隨從父親力戰，任指揮同知。在攻取東昌城的戰役中，張玉捨身救主，身陷重圍不幸身亡，張輔繼承父親職位並領其軍。攻克南京後，張輔以戰功卓著授新城侯。雖然這個侯爵是自己一刀一槍拼出來的，但因為父親張玉的名氣太大，在當時的朝中眾人眼中他只不過是一個靠父上位的官二代，真實實力很受別人的懷疑，張輔也在等待機會再一次證明自己。永樂四年（1406年），這個機會來了。早在建文元年（1400年），作為明朝附屬國的安南（現在的越南）發生了叛亂，外戚黎季犛篡奪了皇位，原來的國王之孫從老撾逃到了明朝向朱棣求助，朱棣派出使節率領五千精兵護送其回國即位。然而令人沒想到的是，安南的新國王黎季犛在芹站埋伏軍隊，不僅殺了原國王的孫子，連明朝派去的五千精兵也全軍覆沒。藩國竟然敢殺天朝的官兵，大怒之下的朱棣命成國公朱能為徵夷將軍，張輔為右副將軍，率領豐城侯李彬等十八位將軍率大軍討伐安南，但不久後朱能在軍中病逝，張輔接替他統領部眾。
張輔從憑祥進軍，越過坡壘關，望祭安南境內山川，發檄歷數黎季嫠二十條罪狀，一路勢如破竹。在大戰中，張輔用畫成的獅子蒙在馬上衝擊，再補以神機火器，大破安南的象陣，安南軍大潰，明軍斬首數萬人。永樂五年（1407年）五月，明軍乘勝窮追，抓獲安南國王黎季犛，以及黎氏所立的太子、諸王、將相大臣等人，用檻車將其送入京師，安南平定，計算府州四十八個，縣一百八十個，戶三百一十二萬。便設交趾布政司，其地也再次劃入大明王朝的版圖之中。自唐朝滅亡後，交趾獨立達四百餘年，至此又收入版圖。永樂六年（1408年）夏，張輔整軍回到京師，朱棣封他為英國公，歲祿三千石，給予世襲誥券。張輔回師後不久，陳氏的舊臣簡定又叛亂，因此從永樂七年（1409年）到永樂十三年（1415年），張輔又率軍三徵安南，討平叛亂，交趾人所怕的只有張輔，張輔先後四徵交阯，威名遠震。永樂二十年（1422年）至永樂二十二年（1424年）間，張輔參與第三次、第四次、第五次北征蒙古，朱棣每次都命張輔為先鋒大將。
交趾布政司
洪熙元年（1425年），明仁宗朱高熾即位後，張輔掌中軍都督府事務，進封為太師，命他掌管經筵事務，監修《明太宗實錄》。宣德十年（1436年），明英宗朱祁鎮即位，張輔加號翊連佐理功臣，依舊掌經筵、監修實錄。王振專權時，文武大臣都對他望風叩拜，只有張輔與他抗禮，王振雖對其恨之入骨，但因其官高爵顯，又有大功於國而不敢動他。正統十四年（1449年），瓦剌也先入侵，王振唆使英宗親征，英宗命其弟郕王朱祁鈺據守北京，帶領50萬大軍從北京出發，英國公張輔、成國公朱勇、兵部尚書鄺埜等近百名大臣隨行。由於組織不當，一切軍政事務皆由王振專斷，故行軍路線屢變，導致士兵疲憊不堪，明軍在土木堡被瓦剌大軍包圍，最終全軍覆沒，張輔殉身兵難，享年七十五歲。景泰元年（1450年），朱祁鈺追封張輔為定興郡王，諡號“忠烈”。
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