世界杯期间，在世界范围内另一场残酷的战争正在如火如荼。中美贸易之争已经跨越了大国政治的领域，成为老百姓坊间热议的焦点。7月6日，满载着美国大豆的“珀伽索斯峰”（Pegasus Peak）号开足马力，力图赶在美国启动新一轮惩罚性关税之前赶到大连港，但很可惜的是，在全世界的关注下，“最后一艘来自美国的船”最终没能在预定时间到达，很可能要交纳中国对美国大豆施加的同样程度的反制性关税。
“珀伽索斯峰”号的行程无疑是一出生死时速，同时也是美国商人的闯关大行动。在巨大利益的趋势下，国家什么的都放在一边，先把砍头的钱给赚了。这就是商人该有的本分。
回望200年多年前的美国，也曾实行过不利于大商人的“封港令”，禁止美国船只驶向中国贸易，这个政策遭到了几乎所有依靠中美贸易发财的商人的反对，他们想尽一切办法要突破政府的封锁。今天我们的故事就发生在这个大背景之下。
故事的主人公叫约翰·雅各布·阿斯特，原来只是个屠夫的儿子，21岁移民纽约，靠售卖哥哥在伦敦制作的乐器为生。
阿斯特像
这一年是1784年，英军撤出纽约的第二年，美国的商船“中国皇后号”满载着中国人需要的30吨西洋参、2万西班牙银币、一箱皮毛（主要是海狸毛）以及其他货物驶往中国。
建国初期的美国，西进运动方兴未艾，贯通南北的太平洋铁路竣工要到1869年。所以，要从纽约到广州，得穿越大西洋、印度洋，来到澳门再到广州。
不过，6个月漫长的海上航行是值得的，中国皇后号换到了700箱武夷茶、100箱熙春茶（Hyson Tea，一种来自安徽的绿茶），2万匹南京棉布和大量瓷器，这些货物到达纽约之后迅速销售一空，获得了30727美元的回报（相当于今天的6000万美元），超过了投资额的25%。
中国皇后号抵达黄埔
“中国皇后号”首航的成功，让美国陷入“中国热”。据说，“全美各地，哪怕只有一条能通行5人帆船的小溪，都在计划前往远东的贸易。”阿斯特也是狂热的一份子，他很快放弃了乐器买卖，转身成了一个专门对华贸易的商人。
他卖点什么好呢？贸易是各取所需，关键是能弄到中国人需要的东西。
在中国皇后号上搭载的商品中，西洋参是清朝的大宗进口货物，中国人以参作为药材和补品由来已久，在最初的党参（产自上党地区）被消耗殆尽后，江南的富人开始进口东北人参，明代从海上贸易中赚取的白银就这样流入了原本落后的女真人手里，直接推动了女真部落的发展和壮大，清军入关代替了明朝。很快，东北人参也成了濒危品种，朝廷限量开发，18世纪初期，外国人在加拿大发现了西洋参，自此以后，它就成为了吃不到东北人参的中国人的替代品。
“提气去乏”西洋参
同样对中国人有吸引力的是皮毛，可以制成华丽保暖的皮衣和皮帽。北美绵长的海岸线和岛屿上，繁衍生息着海獭和海豹，它们就等着人类走过去抓起来做成帽子呢。
海獭皮很适合做成帽子
阿斯特一开始和人合股，购买商品寄放在前往中国的船只上委托他人做交易，再向自己的客户兜售中国的丝绸和茶叶。19世纪初，他组建了自己的对华贸易船队。阿斯特成功赶上了“中国热”，在远东贸易上取得了巨大的成功，成为美国第一个千万富翁，别人口中的“对华贸易王子”，资产最高时，如换成现在的美元，达到1150亿美元的身家。
在尝过中美贸易的巨大好处之后，任谁也不会轻易放弃。但巨大的阴影长期以来一直笼罩着包括阿斯特在内的美国外贸商，那就是英美两国之间的跨洋贸易竞争。
18世纪末，美国商船到达广州的时候，英国人已经是东亚的绝对霸主了。无论是商船数量、货物总量还是交易总额，美国都无法和英国人竞争。可是美国人有灵活的商业机制，钻空子的能力远超腐朽的英国东印度公司，给英国人造成很大的麻烦。19世纪末，英国人开始在海上拦截美国商船，声称美国船员是英国的逃兵，很多时候美国人只能忍气吞声。
1807年6月22日，美国护卫舰“切萨皮克”号刚刚驶离弗吉尼亚诺福克港，英国皇家海军“利奥波德”号就来了，找逃兵。再被拒绝之后，英国皇家海军近距离炮轰了“切萨皮克”号，强行带走了4名船员。
英国海军向切萨皮克号开炮
这一事件让美国人非常愤怒，但杰弗逊总统并没有宣布对英宣战，而是非常“曲线救国”地宣布封港（Embargo Act of 1807），禁止一切美国船驶往外国港口，外国船只也不能从美国购买货物。
他的想法是完全切断贸易，打击英国经济，从而使对方尊重美国的独立性。可是美国外贸商坐不住了。杀敌1000，自损2333啊。
杰弗逊总统
封港于1807年12月22日生效，阿斯特心急如焚。商人每一个毛孔里流得都是肮脏的血液，民族大义面前居然还只顾着自己的私利。可是没办法呀，诺大的家业要维持下去，中美贸易就是持续不断的血液。
怎么办呢？阿斯特自有妙计。他委托好友致信杰弗逊总统，说有个中国好朋友文钟是中国大商人，同时也是个大官，几个月前来美国，突闻家里老父亲病了，他急着要回去照顾，希望政府能够网开一面放他回去。
杰弗逊也没有细察，就同意了这个“正当的”请求。没想到，这位名叫文钟的中国商人居然随船购买了4-5万美元的货物，人们开始怀疑他的真实身份。其他商人也不傻，一打听文钟乘坐的是阿斯特家的“海狸号”，这不是很明显了嘛。
于是大家非常激动，纷纷致信给杰弗逊告阿斯特的状，可是准许令是总统自己签的，总不能说收回就收回。接下来，媒体也搅合进来，《纽约公报和广告人》刊发了一个讽刺性的广告，说现诚招“满大人”，悬赏2-5万美元，以便在封港令下获得总统许可开船从纽约出发到广州。如果申请者过多，则家中父亲最年长的将获得优先考虑。
19世纪的美国人恐怕是对中国人的长相有什么误解
讽刺归讽刺，阿斯特的船还是走了，10个月之后，商船返回，带来了20万美元的利润，羡煞旁商。
商人总是以自身利益出发去看待这个世界的政治局势，就像200年前开往广州的“海狸号”，或是200年后发往大连的大豆。
杰弗逊的封港令搞了一年之后，让美国元气大伤，出口从1.08亿美元掉到2200万美元。直到1809年3月，杰弗逊离任前才最终撤销了这个让美国商人窒息的政策。阿斯特笑到了最后。
不过，一个商人的偷袭胜利价值不大，英美之间的贸易矛盾没有解决，国际局势持续紧张，到最后谁也活不下去。短暂的缓和之后，英美摩擦进一步升级，发生了1812年战争，直到双方签订了和解的《根特条约》，英美之间再就没打过仗。去掉了英国的遏制，有了和平稳定的外部环境，美国外贸商真是笑开了花。应该说，19世纪以来美国的崛起，和这个条约有很大的关系。
说起美国的阿斯特家族，还有一个很值得说的事情。是关于他的孙辈，也叫约翰·雅各布·阿斯特。1912年4月10日，年仅47岁的阿斯特四世和他怀孕的妻子以及众多随从在法国登上了回美国的邮轮，这艘邮轮的名字叫泰坦尼克号。
当船撞上冰山开始下沉的时候，阿斯特帮助放下救生艇，扶着老婆坐好，询问救生船员自己能否上船。船员说，要先救女人和孩子。于是这位8700万身家（相当于如今22亿美元）的大富豪把位置让给了两个害怕的孩子，乖乖地退开，来到甲板上抽烟，最后冻死在海里。他是泰坦尼克号海难中最贵的乘客，你可以在《泰坦尼克号》电影里看到他。
閱讀更多 真知社 的文章
