科举制度是古代封建社会统治者，为国家选拔人才的重要途径，从隋朝开始设立科举制度，到现在的高考，这种选拔人才的制度一直延续了1400多年，可见其重要性。那么隋朝建立以前，没有科举制度这种选拔人才的方式，皇帝们是如何为国家选拔优秀的人才的呢？
第一种选拔人才途径：世卿世禄制。卿是指古代社会的高官，大概是类似于现在的部长级别的，禄是指俸禄，待遇。简单来说就是父亲是部长，那么父亲死后儿子继承父亲的部长职务（关于让哪个儿子继承，没有明确记载）。除了部长级别的，还有其他一些职务较低的官员，也可以世袭。说白了有点类似于清朝铁帽子王的世袭罔替制度。这样的结果是当官的后人一直当官，穷人的后人一直是穷人。
第二种选拔人才途径：军功爵制。主要流行于先秦、战国时期。功劳越大，爵位越高。无论是将军还是小兵还是平民，只要战场上杀敌越多，获得的爵位（官职）就越高，例如一个小兵杀了一个敌人，可以做县令，杀10个敌人就可以做知府。还有一点是奖励父亲的同时，儿子也可以被授予官职。
第三种选拔人才途径：察举制。从字面上看，就是观察推举人才，该制度成型于汉武帝时期。察举制的全称是征辟察举制。征辟察举制分为3种方式，征、辟、察举。征是指当朝天子听说某个地方某个人很有才，然后封这个人官职；辟则是指丞相、太守等高官听说某个人很有才，然后直接上报给管人事的，封你当官；而察举则是地方官员在自己辖区，发现一些比较不错的人才，然后通过类似于考试的方式，再上报给人事，通过考核后，方可上任。说白了，征辟和察举的主要区别是，前者不用考核，直接做官，而后者需要考核。
察举的考核主要就是孝廉，举孝廉，推举孝顺廉洁的人。这样选拔出基本上属于道德标准，并不是人才标准。也就是说孝顺廉洁的人就可以做官，如果十里相亲说某个人非常的孝顺，可以几十年如一日的孝敬自己的父亲母亲，这样的人可以做官。蜀汉、西晋文学家李密的《陈情表》这样记载：前太守臣逵，察臣孝廉；后刺史臣荣，举臣秀才。李密就是因为太孝顺才通过察举走入仕途的。
除了以上几种选拔人才方式，其实还有很多种，但是总体说来主观性太强，缺乏公平性，不像科举制度有一个完整的标准。幸亏隋朝时期发明了科举制度，才使得历代人才选拔进入了比较公正的道路。
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