在不少人印象裡，吳佩孚的風頭一直蓋過曹錕，甚至都忘記了曹錕才是老大，吳佩孚只是老二（曹一直是吳佩孚的上司）。實際上，不只你我有這個印象，當年很多人就這麼看，比如皖系智囊徐樹錚和直系老大張作霖，他們都曾挑撥吳、曹兩人的關係。
挑撥功夫，徐樹錚和張作霖誰厲害，結果怎樣？
吳佩孚死後靈堂
徐樹錚挖曹錕牆角的事兒，我以前寫過，這裡簡單回顧下。段祺瑞為實現武力統一全國的宏願，派軍南下，欲一舉消滅南方軍閥。打得最賣力同時也打得最好的是吳佩孚，在南征各軍屢戰屢敗的襯托下，吳佩孚這個默默無聞的小師長一下子鶴立雞群，獲得“常勝將軍”美譽，引起各方關注。
就是在這個大背景下，徐樹錚專程來到長沙，密訪吳佩孚。兩人達成交易，吳佩孚可以得到的是：1.一筆數目不小的軍費；2.升任“孚威將軍”，這個頭銜屬於“特任”，級別與督軍並行，換句話說，如果有督軍位置空出，就讓吳佩孚上位。那麼，吳佩孚需要做什麼呢？只需要更使勁地打仗，幫助段祺瑞實現“武統夢”。
本來這是一筆雙贏的交易，段祺瑞可以實現武力統一，吳佩孚可以獲得更多戰功和更大名聲，但徐樹錚玩聰明玩過頭了，隨後居然洩露了自己與吳佩孚的密談情況，企圖讓曹錕對吳佩孚產生不信任，從而逼迫吳佩孚離開直系，投奔皖系。
徐樹錚這招，對其他人也許有效，但對吳佩孚沒用。吳佩孚是秀才出身，做人做事有底線，而曹錕也清楚自己只能依靠吳佩孚才能成事，只有“永遠信任”一個選擇。因此，徐樹錚挑撥失敗，吳佩孚不僅沒有投奔皖繫懷抱，還十分看不起徐樹錚的為人，和曹錕的關係更加鐵。
徐樹錚墓
兄弟同心，其利斷金，曹錕與吳佩孚的直系打敗了段祺瑞和徐樹錚的皖系，到北京做了主人。之後，東北的張作霖想入主北京，必須把吳佩孚從曹錕身邊逼走才行。因此，張作霖又開始挑撥曹錕與吳佩孚的關係。
張作霖與曹錕是親家（張第四子張學思與曹第六女曹士英定親），兩人見面，張作霖大打親情牌，親切地喊“三哥”（曹錕排行第三，又比張作霖大整整13歲）。寒暄完了，張作霖開始講吳佩孚種種不是，特別是野心大：
年輕時的張作霖
“三哥，子玉（即吳佩孚）今天一個建議，明天一個主張，太出風頭了”（言下之意，功高震主，還不把你當大哥）
“三哥，你是顧親戚呢？還是顧部下呢？”
“我是擁護你的，只要你不偏心。”
曹錕老年
張作霖與曹錕的關係雖然很近，但曹錕不為所動。都說曹錕“憨”，在“疑人不用，用人不疑”上，他卻做得很到位。後來曹錕與張作霖鬧翻，兵戎相見，張作霖問：“三哥，你打得過我嗎？”吳佩孚說：“子玉說有信心，我就有信心。”第一次，吳佩孚果然把張作霖打得大敗而逃，第二次張作霖想歪招，收買了姓馮的，吳佩孚後方被倒戈，才敗北。
可惜，可嘆，可憐！
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