三國時代，蜀國的發展經歷了兩大階段。第一階段是五虎大將在世之時，蜀漢的國力和事業如日中天，居然能以三國中實力最弱的身份，成功與魏吳兩國對峙爭雄，並一度在戰場上佔盡上風。第二階段是五虎將相繼故去之後，蜀漢事業進入衰退期，縱有諸葛亮經天緯地之才，也陷入無將可用的窘境。
再高明再完美的謀略，也需要有人能不折不扣的去執行落實。但五虎將身後，蜀漢明顯出現人才斷層，青黃不接。諸葛亮屢次北伐中原進攻曹魏，興師動眾而成效甚微，並非戰略計劃不夠好，關鍵是缺乏良臣勇將去落實執行。諸葛亮本事再大，也是巧婦難為無米之炊，只能徒嘆奈何。搞到後來只能靠魏國降將姜維、王平等人來支撐大局。
造成這種局面的始作俑者，諸葛亮本人要承擔很大責任。他曾經錯殺兩人，這兩人都是蜀漢軍事人才中的後起之秀，若能給他們以機會，就能很大程度緩解蜀漢後期的人才荒。第一個人就是劉備的義子劉封。劉封曾長期跟隨劉備和五虎將作戰，雖然才能不及他們，但也有豐富的戰場經驗和很強的實戰能力，在五虎將故去之後，能很好補充蜀漢的人才短板。
但劉封在關羽額荊襄之戰中，沒有及時出手救援，加之隨後又與同事孟達鬧矛盾，導致上庸三郡失守，受到劉備責罰。平心而論，劉封確實有罪，但絕不至於被處死。但諸葛亮認為劉封剛強驕橫，難以駕馭，恐怕劉備百年之後，自己難以控制他，堅決主張趁此時機把劉封殺掉，劉備一生很少誅殺部將，這次卻對自己的義子下了殺手，逼迫劉封自盡。
劉封死後，還引發了一次連鎖反應。諸葛亮曾經很注重發現培養人才，他注意到參軍馬謖對於用兵之道頗有研究，因此對他著意栽培，經常與他共同探討兵法，常常通宵達旦，夜以繼日。劉備對馬謖印象不佳，曾提醒孔明，馬謖才具有限，不可重用。但諸葛亮相信自己的眼光，並未予以理會。
在後來北伐中原之戰中，馬謖由於實戰經驗欠缺，出了大亂子，導致街亭失守。這當然是罪過，應予處罰。但是街亭之敗損失有限，況且蜀漢之前很少有斬殺敗將的先例，若是打個敗仗就殺頭，五虎大將誰沒打過敗仗，早就該殺完。但因為開了以戰敗罪名誅殺劉封的先例，諸葛亮只得硬著頭皮痛下殺手，砍了馬謖。費禕等人勸阻他，天下未定，誅殺才智之士很不明智，但諸葛亮已經騎虎難下，馬謖最終被斬首。馬謖初出茅廬吃個敗仗不足為奇，應該給予他充分的時間和機會，自會成為大器。
由於劉封和馬謖之死，加劇了蜀漢的人才短缺，使得蜀漢人才危機長期難以解決。
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