赫赫有名的唐太宗李世民，是大唐王朝開創者李淵的第二個兒子，也是唐朝的第二個皇帝。他發動了玄武門之變，殺死自己的親哥哥――太子李建成，逼父親退位。儘管他有著不光彩的歷史，但他勤於政務、嚴於律己，開創了歷史上的“貞觀盛世”，成為了大家熟知的千古一帝。
他最常被提到的就是“唐太宗”“貞觀”這兩個詞，那麼這兩個詞代表的是什麼呢？
其實，“唐太宗”是他的廟號，而廟號是皇帝於廟中被供奉時所稱呼的名號。廟號的特點是皇帝死了之後才有，皇帝死之後他要進太廟，或者家廟，奉先殿。廟裡頭有一個神主，一個木牌位來祭祀他，這裡頭要給他一個稱號，叫做廟號。
而“貞觀”則是他的年號。年號是中國封建王朝用來紀年的一種名號（亦可以作為表示年份）。一般由皇帝發起。先秦至漢初無年號，漢武帝即位後首創年號。始創年號為建元。此後形成制度。歷代帝王遇到“天降祥瑞”或內訌外憂等大事、要事，一般都要更改年號。一個皇帝所用年號少則一個，多則十幾個。唐太宗只有一個，即“貞觀”；而他的兒子唐高宗則有14個之多。
那麼，“唐文帝”是怎麼一回事呢？唐文帝其實是李世民的諡號。諡號，是對死去的帝妃、諸侯、大臣以及其它地位很高的人，按其生平事蹟進行評定後，給予或褒或貶或同情的稱號。簡而言之，就是對死人的生平的評價與概括。值得注意的是，諡號並不是皇帝獨有的，大臣和一般文人墨客也可以有諡號。而帝王的諡號一般由禮官議上；臣下的諡號由朝廷賜予。一般文人學士或隱士的諡號，則由其親友、門生或故吏所加，稱為私諡，與朝廷頒賜的不同。李世民的諡號有很多個，比如文皇帝（初諡），文武聖皇帝（674年加諡），文武大聖皇帝（749年加諡），文武大聖大廣孝皇帝（754年加諡），而後面的都是後世子孫對他的加諡。
廟號，年號，諡號，都可以被用來代指皇帝其人。比如，漢武帝（諡號）、漢世宗（廟號）都指的是劉徹，康熙（年號），清聖祖（廟號），仁皇帝（諡號）都指的是大名鼎鼎的愛新覺羅·玄燁。
明清皇帝大多一人一個年號，故後世即以年號作為皇帝的稱呼，如永樂皇帝、康熙皇帝等。
另外，由於後世皇帝諡號字數膨脹，且幾乎只要是後人接位的皇帝子孫都會給父祖上美諡，故諡號實際上無法顯示皇帝評價，廟號反而取代了諡號起到蓋棺論定的功用。
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