一
在动物界，每群猴子都有一个猴王，由最年轻最强壮的一只公猴担任。当了猴王有很多好处，可以妻妾成群，可以享用特供食品，甚至看谁不顺眼可以去揍他。
但任何人都有年老体衰的时候，猴子也不例外，当猴王逐渐老去，就会有更加年轻更加强壮的公猴来挑战王位。一旦斗争失败，被赶下台的猴王顿时变成阶级敌人，不但老婆孩子要跟新的猴王，甚至连容身之处都要被剥夺。
最后，老的猴王只能在空虚寂寞冷中悲惨死去。
猴群的道理在人群中同样适用。
1392年，朱元璋的长子朱标突然病逝于南京，这让64岁的朱元璋猝不及防。
年迈的朱元璋坐在龙椅上，看着百官臣属，历史上无数的前车之鉴涌上心头，他不无理由地担心15岁的皇太孙朱允炆hold不住局面。
一年之后，朱元璋兴起了人生中最后一次大屠杀，战功显赫的凉国公蓝玉以谋反罪被杀，剥皮实草，传示各地。蓝玉的党羽被牵连致死者高达一万五千余人，史称“蓝玉案”。
二
朱元璋的担心，刘邦同样有。
韩信被杀时35岁，是人一生中最年富力强的时段。这一年，刘邦60岁，萧何61岁，张良54岁，吕后45岁，他们都羡慕、嫉妒乃至恐惧韩信的年龄。
对他们来说，韩信才是早晨八九点钟的太阳，而他们已经日薄西山，英雄迟暮。世界属于他们老年人，也属于韩信这样的年轻人，但归根结底是属于年轻人的。
刘邦47岁起兵反秦，52岁才即皇帝之位。而韩信20岁从军，被刘邦拜为大将时不过才23岁。
公元前196年，61岁的刘邦放眼全国，他悲哀的发现，猴群的规律正在自己身上起作用。随着他一天天的老去，昔日的战友们都在蠢蠢欲动。
公元前200年，韩王信据马邑叛汉；公元前197年九月，代相陈豨居代地叛汉；公元前196年燕王卢绾联合代军叛汉。
考虑到刘邦对韩王信的恩德极为深厚，对陈豨素来信任，卢绾更是他义同生死的发小，他们的背叛无疑让刘邦夜不能寐。
特别是淮南王黥布谋反的理由，更是让刘邦心怀恐惧。
“上老矣，厌兵，必不能来。”——《史记》黥布列传第三十一
三
在权力的游戏中，没有中间地带，要么赢，要么死。
对于家天下的帝王来说，长远的威胁即是现实的威胁，面对不利的时间趋势无动于衷，将后代子孙的未来寄予对方的忠诚，乃是最不可饶恕的蠢举。
无数血迹斑斑的历史事实，也早已证明了这一点。
”王莽、司马懿父子、杨坚等人都曾以忠心著称，以此被委以重任，而后皆行篡弑。”
五胡乱华时，后赵国君石勒的侄儿石虎战斗力爆表，而且很得部下拥护。谋士程瑕多次劝说石勒诛杀石虎，好为子孙扫除隐患，石勒始终不肯听，固执地认为石虎必不负己，结果其子孙皆灭。
“石勒谋臣程瑕劝其早除石虎，以安子孙，石勒不听，后子孙尽被诛灭”《晋书载记第五 石勒传》
老年人容易担心年轻人，但却不会担心同样年老的，如果这个家伙偏巧还是个胖子的话，这就是唐玄宗为何始终不肯相信安禄山会造反的原因。
安禄山造反的时候已经52岁，一个50多岁的死胖子，可能还有三高，无论如何不会给人以锋芒毕露的感觉。所以唐玄宗才会固执地相信安禄山对自己忠心耿耿。
安禄山
事实上，安禄山起兵不过才一年多，就因为过度肥胖导致双目失明。也就是说，如果安禄山提早一年发病的话，安史之乱可能就不会发生。
唐玄宗大概一生中最后悔的事就是没有趁安禄山来长安之时，多劝几杯酒，多赐几块糖，好让这个死胖子早点发病身亡。
猴群里的猴王不可能把所有年轻力壮的公猴都杀掉，但是在专制社会中，帝王却可以以各种冠冕堂皇的理由诛杀任何有可能成为隐患的臣属。
隋文帝杨坚从自己的外孙北周静帝手中夺取皇位之后，就残忍的命人将这个外孙掐死。不久，对北周皇族大开杀戒，前后共计杀北周宇文皇族子孙二十五家。
“初，（隋文帝）将受禅，虞庆则劝高祖（隋文帝）尽灭宇文氏，高颎、杨惠亦依违从之。唯（李）德林固争，以为不可。高祖作色怒云：‘君读书人，不足平章此事。’于是遂尽诛之。”
——《隋书·李德林传》
只有理解这些，才能明白朱元璋、刘邦等等等，为何要诛杀功臣。
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