“息壤”是大禹治水时留下的遗迹，位于荆州古城南门外西侧城墙脚边，是座长约40米，宽约10米的土丘，其上有石柱四根，以做标志。《山海经》中就有"禹以息壤堙洪水"的记载。意思是说大禹用“息壤”成功治理了洪水。
神话传说中的息壤是一种能够自动生长的土壤。据说天帝发下洪水来惩戒世人，地上的百姓生活极为艰难，连当时的皇帝尧舜也没有办法，这个时候，鲧出现了。
他本是天上的神仙，为了拯救世人私自下界。不仅如此，为了能够有效的治理洪水，在他下界的时候，还偷了天帝的一件宝贝，这件宝贝的名字叫息壤。
就这样，鲧利用息壤治理洪水几乎就要成功了，只是在这个关键的时候，天帝发现了鲧的行为，大为震怒，派了火神祝融下界将鲧杀死在羽山。又收回了息壤，最终使鲧的治水失败。
鲧死后尸体三年不腐烂，后来不知道是谁，有说就是祝融，用吴刀剖开了他的尸体，这时禹就出来了，而鲧的尸体则化为黄龙，一说黄能，飞走了。大禹继承父亲的遗志治理洪水，天帝大概是感到愧疚，就派应龙来帮助禹。
禹治水非常勤奋，三过家门而不入。他采用疏导和截堵相结合的方法，很快让水患得到了根治，人们拥立禹做了王。
现在一些洪荒流小说将息壤设定为女娲造人时所必用的材料，但在现代洪荒流小说开山作的《佛本是道》里，先天息壤是女娲珍藏的极品先天灵宝，而非天材地宝，且女娲成圣在造人之前。
在最初洪荒版本中，跟中国上古神话一样女娲是用普通的泥土抟土造人。
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