元朝末年，政治黑暗，各地农民起义风起云涌，北有韩林尔刘福通，南朱元璋，东有张士城，西有陈友谅，可谓是豪杰无数。但这其中唯有朱元璋一支统一了天下，消灭了暴元，蓝玉在捕鱼尔海大破元昭帝标志着明帝国的统一。
在朱元璋建国后发生了四大案牵连，被杀人数不下10万，开国功臣徐达李善长蓝玉接连被杀。朱元璋还设立了廷杖，只要皇上看不顺眼的大臣立马就会被打。无恐不入的锦衣卫，更是朱元璋诛杀大臣的鹰犬，当时连大臣在家中生闷气，朱元璋也一清二楚。可见当时官员了凄惨境遇，在说明朱元璋屠杀大臣的用意之前，我们先来说说朱元璋的家庭情况。朱出生在农村，家庭贫困，早年赶上饥荒，因为贪官污吏不发放朝廷救济粮，导致父母哥哥都被饿死，朱的妻子马皇后，随朱四处征战，在南京被包围时，还组织妇女，为官兵做饭缝补衣物。朱元璋在处置大臣时，他几次为大臣求情。在朱元璋心中还有另一位重要的人，他的太子朱标。太子朱标以仁德著称，他曾经有一次因为屠杀大臣的事情顶撞朱元璋说，如果皇帝对臣子，不像尧舜禹一样，臣子也不会像尧舜禹一样尊重你。可朱元璋却回答，以后你自会明白。
太子朱标虽然有治国的能力，但朱元璋知道他斗不过这些开国老臣，现在因为有他在，所以这些人不敢肆意妄为，可能自己意思。他们必然用自己的资历和皇帝的仁慈为所欲为，所以为了自己的儿子的基业，朱元璋就将屠刀伸向了这些曾经与他患难与共的大臣，似乎历史和朱元璋开了个玩笑，朱怕丞相夺权，废除丞相。可朝廷后来的内阁大学士的权力远在丞相之上，有些能臣甚至开创属于自己的时代。朱元璋设立特务机构，监视官员，可到了明朝末年，大臣们依然私营贪污腐败。朱元璋不许太监干政，但明后期阉党作乱。
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