西方在1840年挑起了针对中国的鸦片战争。在此之前，虽然西方也曾尝试过侵略中国，但是都是多以小规模的骚扰为主。
直到1840年以前，西方对中国以及中国周边地区都不敢轻举妄动，因为这么一个庞大的国家和朝贡体系实在是令人惊讶。
直至1793年马嘎尔尼访华，中国的真实一面才让西方逐渐了解到。但是即使这样，希望用武力打开中国国门的西方人还是少得可怜。当时的主流思想还是希望中国能够主动开放沿海港口和西方进行贸易，直到1840年，英国人觉得时机已经成熟，纵使这样，在英国1840年的议会中，对于是否发动对华战争的投票中，主战派仅仅以9票的优势战胜了主和派。可以看出，当时的西方还是忌惮这个东方大国的。
那么回过头来，清朝究竟有多少藩属国呢？
当时清朝的主要附属国有以下这些：
朝鲜
历史上曾经叫高丽，现在可是全世界最出名的国家，跟中国还是有着割不断的千丝万缕的联系。当年，民国大总统袁世凯，把朝鲜国王的亲爹大院君弄到保定管制了3年。朝鲜的国王称为大王，并不叫皇上。
琉球
14世纪开始，就一直是中国的朝贡国，1652年归化清朝。19世纪中叶，日本强占琉球。琉球国王在1879年曾两次密令紫巾官向德宏，到天津拜谒李鸿章，请求清政府问罪日本。
越南
是在公元1660年，也就是顺治时归化的清朝。但在19世纪的中法战争后，清朝放弃了对越南的宗主权。
南掌
现在的老挝，史上一直是中国的属国，雍正时期归化，1893年终结关系，老挝成为法国的保护国。
暹罗
顺治三十四年归化，1855年结束宗藩关系，于是，有了今天的泰国。
缅甸。1769年的乾隆时期归化，到19世纪末期，英国的捣乱，清朝的式微，宗藩关系结束。
廓尔喀
且称之为当今的尼泊尔吧。其实，鼎盛时期的廓尔喀，土地面积约为今天的尼泊尔的3倍。太平天国时期，廓尔喀国王上书朝廷，要求出兵帮助镇压太平军，被清朝婉拒。直到光绪时期，才脱离了中国。
苏禄
就是现今的菲律宾一带，是在1726年归化的清政府。在1754年时，苏禄国王上表清廷，希望以国土、人口入中国籍，但被乾隆拒绝了。在1851年左右，苏禄被西班牙侵占。
除此之外，还有位于现在巴基斯坦的坎巨提，位于俄罗斯的浩罕、布鲁特、萨克，位于乌兹别克斯坦的安集延、玛尔格朗、塔什干，还有现在的阿富汗、不丹、锡金等。
当时的中国的影响力不仅涵盖了整个东亚地区，甚至已经辐射到了中亚和南亚地区，按照西方的标准，这个影响力的庞大帝国肯定是惹不起的。
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