在唐朝的22個皇帝中，唐宣宗李忱無疑是最富有傳奇色彩的一個。
因為從小到大，他一直被視為“智障人士”。 在整個長安城，幾乎所有認識他的人都這麼認為。
從他出生的元和五年(810年)起，到他登基的會昌六年(846年)，整整36年間，他幾乎從未享受過真正的親王待遇。而且當武宗皇帝病危、大明宮的各派政治勢力正在為新君人選展開激烈較量的時候，他卻一無所知地在遠離長安的某個地方雲遊和漂泊……
然而所有認識他的人做夢也不會想到，彷彿就在一夜之間，歷史老人的詭譎之手就把這位曾經的“智障人士”一舉推上了大唐帝國的金鑾殿，讓他搖身一變，成了唐朝的第十八位天子!
那麼，這一切究竟是怎樣煉成的?
唐宣宗李忱是唐憲宗李純的十三子、唐穆宗李恆的弟弟，也是敬宗、文宗、武宗三朝天子的皇叔。如此尊貴的一個宗室親王，怎麼會在整個前半生都被當成傻子呢? 這一切都要從頭說起。
李忱原名李怡，他雖然是憲宗的親生兒子，後也被封為光王，但卻是庶出--母親鄭氏只不過是一名身份卑微的宮女。由於母親地位卑微，光王李怡出生後自然享受不到其他親王那樣的榮寵，只能在一個無人注目的角落裡孤獨成長。所以他從小就顯得落落寡歡、呆滯木訥，往往與其他親王群居終日而不發一言。長大成人以後，這種情況不但沒有好轉，反而愈發嚴重。人們紛紛猜測，這可能和他在穆宗年間遭遇的一次驚嚇有關。當時光王人官謁見懿安太后，不料剛好撞上官人行刺，雖然是有驚無險，但從此以後光王就變得更加沉默寡言。而那些皇族宗親們也認定，這個本來就呆頭呆腦的傢伙這回肯定是嚇傻了。
此後無論大小場合，光王就成了專門被人取笑和捉弄的對象。
在唐敬宗、唐文宗時期，已經貴為皇叔的李忱依舊是眾人開涮的對象，連皇帝都喜歡這樣做。有一次，唐文宗設下賭約：“誰能讓光王叔開口說話，朕重重有賞！”於是，各位王侯便一擁而上，為了讓李忱說話是無所不用其極。不管是正式場合還是其他時候，李忱身邊總是有一兩位好事者在不斷地挑釁他。不過，李忱從來沒有表現出過憤怒，彷彿這些一切與他無關。
絕大多數人都低估了李忱，只有一個人看穿了李忱的心思，他就是唐武宗李炎。早在唐武宗還是王爺的時候，他就親眼目睹了李忱被調戲，對李忱的表現深覺可怕。於是，唐武宗決定測試一下這個李忱到底是個韜光養晦的野心家，還是個劉禪般樂不思蜀的笨蛋。
這樣一來，李忱的日子恐怕要更加難過了。唐武宗為了逼出他的本來面目，用的招數都是陰損至極的。比如說外出遊獵、水上划船之時，李忱每次都會被當做傻子一樣摔下馬或是落到水中。輕則扭傷腳踝，重一點可能都會讓李忱直接死亡。不過李忱命大，幾次都沒被弄死，連傷都沒怎麼出現。唐武宗忍不住了，他要祭出絕招了：直接給身邊親信太監下令，將李忱丟入皇宮的茅廁糞坑中去，一定要把他給淹死。辛虧有個叫仇公武的宦官有心搭救，便假意藉口已殺死李忱，而將其送出皇室。
後來，唐武宗李炎因為一意孤行崇信道教，所以讓道士趙歸真等在宮中在觀臺燒煉丹藥。而唐武宗由於服用所謂的仙丹妙藥，身體受到極大損傷。藥物作用之下，他開始變得容顏消瘦、性情乖張，即便身邊的人規勸他少服丹藥，他也不聽。對於長生的狂熱追求讓唐武宗難以自拔了。最終，唐武宗病情日漸加重，並於公元846年4月22日駕崩，成為唐朝繼太宗、憲宗、穆宗、敬宗之後，又一位因為服食仙丹妙藥而死的唐朝皇帝。
不過正因如此，也意外地讓“傻子”李忱走上了他的人生巔峰。
話說在唐武宗李炎病危之際，宦官馬元贄等認為李怡較易控制，就把他立為皇太叔，“勾當軍國政事”，並宣佈他成為新的皇位繼承人。李忱監國後，諸大臣逐漸發現了這個王爺治理國家的才能，為君之德也絲毫不差前人。
唐宣宗李忱剛一即位，就施展了一系列雷霆手段。隱忍了大半生的他，似乎迫不及待地要將武宗李炎所建立的一切徹底推翻。
首當其衝者，就是武宗一朝的強勢宰相李德裕及其黨人。唐宣宗正式執政的第二天就罷免了李德裕，此後短短的一年多時間，唐宣宗就把所有重要的李黨成員全部貶出了朝廷，用行動全盤否定了會昌政治，同時迅速拔擢了一批新人，完成了對中樞政治的換血，建立了他自己的宰執班子。
而作為從龍的大功臣（實際上是個大奸臣）馬元贄雖然在表面上甚是恩寵，還特賜他寶帶以示褒獎。但因為朝廷宰相馬植與馬元贄過從甚密，唐宣宗就下詔罷免了馬植的宰相之職。此舉在敲山震虎，他不希望朝廷官員與內廷宦官來往密切。所以，雖然唐宣宗對他的安撫做得很好，馬元贄表面上榮耀無比，但除了手中的禁軍之外，卻沒能形成什麼實際力量。
之後，唐宣宗繼續整頓吏治，並限制皇親和宦官，將死於甘露之變中除鄭注、李訓之外的百官全部昭雪。對外關係上，擊敗吐蕃、收復河湟，安定塞北、平定安南。尤其是收復河湟，這是安史之亂後，唐朝對吐蕃的重大軍事勝利之一。
唐宣宗在位時期是唐朝繼會昌中興以後又一段安定繁榮的時期，歷史上把這一時期稱之為“大中之治”。唐宣宗性格明察沉斷，用法無私，從諫如流，重惜官賞，恭謹節儉，惠愛民物，所以直至唐亡，百姓仍思詠他，稱其為“小太宗”。誰也想不到，當年的一個小傻子，卻在當上皇帝后出人意表地幹翻了一群奸佞，終逆襲成為千古名君。
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