在唐朝的22个皇帝中，唐宣宗李忱无疑是最富有传奇色彩的一个。
因为从小到大，他一直被视为“智障人士”。 在整个长安城，几乎所有认识他的人都这么认为。
从他出生的元和五年(810年)起，到他登基的会昌六年(846年)，整整36年间，他几乎从未享受过真正的亲王待遇。而且当武宗皇帝病危、大明宫的各派政治势力正在为新君人选展开激烈较量的时候，他却一无所知地在远离长安的某个地方云游和漂泊……
然而所有认识他的人做梦也不会想到，仿佛就在一夜之间，历史老人的诡谲之手就把这位曾经的“智障人士”一举推上了大唐帝国的金銮殿，让他摇身一变，成了唐朝的第十八位天子!
那么，这一切究竟是怎样炼成的?
唐宣宗李忱是唐宪宗李纯的十三子、唐穆宗李恒的弟弟，也是敬宗、文宗、武宗三朝天子的皇叔。如此尊贵的一个宗室亲王，怎么会在整个前半生都被当成傻子呢? 这一切都要从头说起。
李忱原名李怡，他虽然是宪宗的亲生儿子，后也被封为光王，但却是庶出--母亲郑氏只不过是一名身份卑微的宫女。由于母亲地位卑微，光王李怡出生后自然享受不到其他亲王那样的荣宠，只能在一个无人注目的角落里孤独成长。所以他从小就显得落落寡欢、呆滞木讷，往往与其他亲王群居终日而不发一言。长大成人以后，这种情况不但没有好转，反而愈发严重。人们纷纷猜测，这可能和他在穆宗年间遭遇的一次惊吓有关。当时光王人官谒见懿安太后，不料刚好撞上官人行刺，虽然是有惊无险，但从此以后光王就变得更加沉默寡言。而那些皇族宗亲们也认定，这个本来就呆头呆脑的家伙这回肯定是吓傻了。
此后无论大小场合，光王就成了专门被人取笑和捉弄的对象。
在唐敬宗、唐文宗时期，已经贵为皇叔的李忱依旧是众人开涮的对象，连皇帝都喜欢这样做。有一次，唐文宗设下赌约：“谁能让光王叔开口说话，朕重重有赏！”于是，各位王侯便一拥而上，为了让李忱说话是无所不用其极。不管是正式场合还是其他时候，李忱身边总是有一两位好事者在不断地挑衅他。不过，李忱从来没有表现出过愤怒，仿佛这些一切与他无关。
绝大多数人都低估了李忱，只有一个人看穿了李忱的心思，他就是唐武宗李炎。早在唐武宗还是王爷的时候，他就亲眼目睹了李忱被调戏，对李忱的表现深觉可怕。于是，唐武宗决定测试一下这个李忱到底是个韬光养晦的野心家，还是个刘禅般乐不思蜀的笨蛋。
这样一来，李忱的日子恐怕要更加难过了。唐武宗为了逼出他的本来面目，用的招数都是阴损至极的。比如说外出游猎、水上划船之时，李忱每次都会被当做傻子一样摔下马或是落到水中。轻则扭伤脚踝，重一点可能都会让李忱直接死亡。不过李忱命大，几次都没被弄死，连伤都没怎么出现。唐武宗忍不住了，他要祭出绝招了：直接给身边亲信太监下令，将李忱丢入皇宫的茅厕粪坑中去，一定要把他给淹死。辛亏有个叫仇公武的宦官有心搭救，便假意借口已杀死李忱，而将其送出皇室。
后来，唐武宗李炎因为一意孤行崇信道教，所以让道士赵归真等在宫中在观台烧炼丹药。而唐武宗由于服用所谓的仙丹妙药，身体受到极大损伤。药物作用之下，他开始变得容颜消瘦、性情乖张，即便身边的人规劝他少服丹药，他也不听。对于长生的狂热追求让唐武宗难以自拔了。最终，唐武宗病情日渐加重，并于公元846年4月22日驾崩，成为唐朝继太宗、宪宗、穆宗、敬宗之后，又一位因为服食仙丹妙药而死的唐朝皇帝。
不过正因如此，也意外地让“傻子”李忱走上了他的人生巅峰。
话说在唐武宗李炎病危之际，宦官马元贽等认为李怡较易控制，就把他立为皇太叔，“勾当军国政事”，并宣布他成为新的皇位继承人。李忱监国后，诸大臣逐渐发现了这个王爷治理国家的才能，为君之德也丝毫不差前人。
唐宣宗李忱刚一即位，就施展了一系列雷霆手段。隐忍了大半生的他，似乎迫不及待地要将武宗李炎所建立的一切彻底推翻。
首当其冲者，就是武宗一朝的强势宰相李德裕及其党人。唐宣宗正式执政的第二天就罢免了李德裕，此后短短的一年多时间，唐宣宗就把所有重要的李党成员全部贬出了朝廷，用行动全盘否定了会昌政治，同时迅速拔擢了一批新人，完成了对中枢政治的换血，建立了他自己的宰执班子。
而作为从龙的大功臣（实际上是个大奸臣）马元贽虽然在表面上甚是恩宠，还特赐他宝带以示褒奖。但因为朝廷宰相马植与马元贽过从甚密，唐宣宗就下诏罢免了马植的宰相之职。此举在敲山震虎，他不希望朝廷官员与内廷宦官来往密切。所以，虽然唐宣宗对他的安抚做得很好，马元贽表面上荣耀无比，但除了手中的禁军之外，却没能形成什么实际力量。
之后，唐宣宗继续整顿吏治，并限制皇亲和宦官，将死于甘露之变中除郑注、李训之外的百官全部昭雪。对外关系上，击败吐蕃、收复河湟，安定塞北、平定安南。尤其是收复河湟，这是安史之乱后，唐朝对吐蕃的重大军事胜利之一。
唐宣宗在位时期是唐朝继会昌中兴以后又一段安定繁荣的时期，历史上把这一时期称之为“大中之治”。唐宣宗性格明察沉断，用法无私，从谏如流，重惜官赏，恭谨节俭，惠爱民物，所以直至唐亡，百姓仍思咏他，称其为“小太宗”。谁也想不到，当年的一个小傻子，却在当上皇帝后出人意表地干翻了一群奸佞，终逆袭成为千古名君。
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