拿破仑于1804年11月6日加冕称帝，把共和国变成帝国。在位期间称"法国人的皇帝"，也是历史上自查理三世后第二位享有此名号的法国皇帝。
拿破仑于1814年退位，随后被流放至厄尔巴岛。1815年建立百日王朝后再度战败于滑铁卢后被流放。1821年5月5日，拿破仑病逝于圣赫勒拿岛。1840年，他的灵柩被迎回法国巴黎，隆重安葬在法国塞纳河畔的巴黎荣军院(巴黎伤残老年军人院)。
遗嘱内容为：我的儿子不应只考虑为我之死而报仇的事，应利用这个机会有所作为．．．要竭尽全力实现和平治国，我不得已用武力征服欧洲，而今天必须说服你，愿我的儿子从我播下的种子里冒出新芽，使法兰西土地上的一切繁荣素因蓬勃发展。我的儿子应是具有崭新思想和事业心的人，要继承和发扬我已经取得辉煌成就的事业。用法律更新人们的思想，在各地建立新的政权机构，消除封建残余，保证人的尊严，促进经济繁荣，以稳定联邦形式统一欧洲．．．
４月１４日和１５日，拿破仑继续口述着遗嘱，他决定将他的两亿法郎财产分成两半，一半留给从１７９２年到１８１５年间曾在他旗帜下战斗过的军官，另一半则捐给１８１４年和１８１５年遭受入侵的法国各省市。” ４月１６日，拿破仑勉强迫床执笔，将这份遗嘱抄写了一遍。
５月４日夜是拿破仑临终前的最后一夜。他不停地呻吟，直打呵欠，显得异常痛苦。他喃喃自语：“谁在后退……军队首领……冲锋……"这天夜里，岛上掀起了最猛烈的风暴，狂风拔起了大树，刮走了小屋，震动了朗伍德别墅。第二天，当晨光照亮了狭小的房间时，风暴平息了，拿破仑已僵硬得如同一座横卧的雕像，眼角边还挂着一颗泪珠。不过，医生还可摸到他那一息尚存的脉搏。下午５点５０分，一声炮响划破长空，太阳落山了，拿破仑也停止了呼吸。
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