本文根据叶嘉莹先生《唐宋词十七讲》第七讲改编整理。
柳永虽然爱做艳词，但是他对词的发展是做出很大贡献的。首先是拓展了词的形式，由小令发展到长调慢词；其次是把词里的感情从“春女善怀”转变成“秋士易感”了。五代末至北宋初的词人，都是以女子的口吻抒发伤春之情，而柳永却是以男子的口吻抒发悲秋之情，这在词中是首次。
但是在当时，很少会有人看到柳永对词的发展所作的贡献，大多数人只看到柳永所作的艳词，并对此嗤之以鼻。苏东坡在自己的很多诗文中表现出对柳永的鄙视，他曾说“虽无柳七郎风味，亦自是一家”，他还曾调侃自己的学生秦观，说他怎么写词有柳七郎的味道。
但是，苏轼对柳永在某些方面也是有所肯定、刮目相看的。宋代赵令畤《侯鲭录》卷七引苏轼语：“世言柳耆卿曲俗，非也。如《八声甘州》云：'霜风凄紧，关河冷落，残照当楼。'此语于诗句不减唐人高处。"
对潇潇暮雨洒江天，一番洗清秋。渐霜风凄紧，关河冷落，残照当楼。是处红衰翠减，苒苒物华休。唯有长江水，无语东流。
不忍登高临远，望故乡渺邈，归思难收。叹年来踪迹，何事苦淹留？想佳人妆楼颙望，误几回、天际识归舟。争知我，倚阑杆处，正恁凝愁！
这里的唐人高处，说的是盛唐诗诗歌的气象。词打破狭窄的闺房，走到广阔的开阔博大的境界，有两个推动者。一是李后主，他以感情突破而开拓出新的境界；二则是柳永，他是以“登高临水”写高远的景色而开拓出新的境界。他把大自然的山水跟自己的情感结合在一起，写进了词中。
傍晚时分，风萧萧的伴着秋雨洒落在江面上，又一番的冲洗，秋天更加的萧瑟凄凉了。一场秋雨一场寒，秋风一天比一天更强劲和寒冷，山上的关塞，河中的流水，都冷落了，红花也衰败了，绿叶也落了，万物的芳华都慢慢逝去了。
宇宙之间有什么是不变的？所有有生命的都改变了，不改变的惟有现在楼前的江水，不声不响地向东流去。上片写的都是“无常”的景色，一切都在变化之中，唯一不变的是“唯有长江水，无语东流。 ”长逝无回是宇宙间永存的真实。
柳永完全通过对景色的描写就表现出这样的高远，所以苏轼说他“不减唐人高处”，并且苏轼的词风也受了柳永这一点的影响。如果柳永能够跳出男女爱情，或许他也能成为像苏轼那样的豪放派，可惜这首词的下片，又转入了儿女情长。
他想的是相思离别的悲哀，是对家人妻子的怀念，“ 不忍登高临远”，一方面是对一事无成、年华老大，生命落空的悲哀；一方面是为了蜗角功名、蝇头利禄而奔波在羁旅道途之上的悲哀。所以，不忍登在高处，望见远方的山水，那里有他的故乡。为什么这一年多，他一直在外漂泊，他何时才能回到所爱的家人的身边？
遥想他的妻子，在她的妆楼上举首遥望，盼着他坐船归来，每次看到天边一个船出现，就希望船上有他。但是，每次船上都没有他，多少次看见船来了，就以为是他回来了，结果都错认了。她以为他不思念家人，为什么不回来？可是，她怎么知道他，倚阑干处，对道“潇潇暮雨酒江天”，正是如此凝望远处，怀想家人。
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