河北唐山有着悠久的历史，早在4万年前就有人类在这片土地上生息，留下爪村遗址。商代属孤竹国，战国为燕国地，汉代属幽州，唐代因唐太宗李世民东征高句丽驻跸而得名唐山，清代分属直隶省永平府和遵化直隶州。
以上说的是陆地上的唐山，说到唐山开埠却是140年前的事。埠，本意为停船的码头，即河沿岸及港湾内供停靠船舶、上下旅客和装卸货物的建筑。
清光绪十八年（1892年10月7日)），一个叫唐廷枢的人在开平矿务局总办任上去世。李鸿章沉痛之极地说道：“中国可无李鸿章，但不可无唐廷枢。”当时上海《北华捷报》发文，赞扬他的一生标志着中国历史上的“一个时代”，“他的死，对外国人和对中国人一样，都是一个持久的损失。”
据记载，唐廷枢在天津病故后，其灵柩用轮船从上海运回到老家唐家湾。和唐廷枢的灵柩同行的有13国商务官员的专船。当这支庞大的船队在唐家前环海“一字排列”时，整个海岸都灯火通明。参加丧事的有近千人，13国的驻津领事馆在公祭日下半旗志哀。
唐廷枢何许人也？为什么让李鸿章能说出这样的话来。洋人又为何也如此哀痛？
唐廷枢，在历史的大潮中，绝对是一个重量级的弄潮儿。就是这位唐廷枢，140年前唐山开埠，以及中国第一家水泥厂、中国第一家机械煤矿、中国第一条国产铁路、中国第一台自产火车、中国第一家民族保险企业、中国第一家医院都与他的名字相连。
洋人“最难以应付的对手”
唐廷枢，号景星，亦作镜心。道光十二年（1832）生于广东香山县唐家村（今珠海市唐家镇）一个农民家庭。他父亲给洋人打工的经历让其明白：没有文化干不成大事，比金钱重要的是知识。他让儿子到马礼逊教会学堂读书，毕业于美国耶鲁大学的教育家布朗的第一批学生只有6个人，这6人都很有出息，其中的容闳后来成为中国第一位留美博士，被誉为“中国留学生之父”。在马礼逊学堂毕业后，唐廷枢没有和容闳赴美留学，而是走上了给洋人打工谋生的路。但比起父亲当车夫的蓝领来说，他无疑是高级“白领”。
十几年中，唐廷枢先后在香港巡理厅、香港大审院、上海海关工作，同时经商并与国外洋行发生接触。他是上海滩著名的“洋买办”，他为英国老板收购丝茶、投资当铺、经营地产打理各种生意。对英商怡和洋行来说，“唐景星简直成了它能获得华商支持的保证”。美国旗昌洋行的老板说，“唐廷枢在取得情报和兜揽中国人的生意方面……都能把我们打得一败涂地”，他是美国人眼中“最难以应付的对手”。
脱掉“皮鞋”穿“布鞋”
给洋人当“买办”的唐廷枢自然是西装革履，他为什么不“伺候”洋人了呢？据传说，一次，唐廷枢搭乘外籍轮船返港，途中遇飓风被困，外籍船主给每位中国乘客发一磅淡水，用于洗脸解渴。而船上运载的百余头羊，却有满桶淡水任其饮用，中国人一条人命竟不如一只羊。唐廷枢受此刺激，大为愤恨，感受孤独和凄凉，洋行生意的兴隆映照的是国势的日渐衰竭，他深切地感到自己再富足也不过是寄人篱下，贫弱的国家让人生失去了尊严，唐廷枢退隐江湖。
此期间，李鸿章为打破洋人垄断中国航运而创办的轮船招商局运营不善，半年亏损4万余两银子。盛怀宣向李鸿章推荐了商业巨子唐廷枢。1872年，脱下了洋行“皮鞋”的唐廷枢，穿上了北洋大臣李鸿章递来的“布鞋”，出任轮船招商局总办。他施展才华令轮船招商局起死回生，成为当时中国最大的航运企业。唐廷枢成为中国近代化进程中的一员主将，他的人生有了重要转折，实现了报效国家的夙愿。
撬动唐山开埠
清光绪四年（1877），他受李鸿章派遣，开始筹办开平煤矿，当年7月24日，开平矿务局成立并运营。从勘察矿址，拟定计划，到筹集资本，正式开采，都由他一手主持。这个矿的年产量，在19世纪末期曾经达到78万吨，为当时所有的官商煤矿所不及。标志着唐山由此开埠。
光绪十一年（1885），唐廷枢见轮船招商局已立稳脚跟，便退出招商局，专做开平煤矿。开滦煤矿存续百年之久，其根本原因就是唐廷枢在创办之初就制定了相当合理和科学的管理制度。作为中国近代著名的煤矿实业家，唐廷枢被誉为“中国煤炭工业的先驱”。
在启新博物馆里我们看到，1889年，唐廷枢在唐山大城山南麓开办唐山细绵土厂（细绵土，水泥Cement音译），这便是国内第一家民族水泥企业现在启新水泥厂的前身，被称为“中国水泥工业的摇篮”，中国第一桶水泥就在这里诞生，唐廷枢就是中国水泥第一创始人。
唐廷枢是开发近代唐山的前驱，他的一生，对创办近代民族实业，推动民族经济发展，有过重要的贡献，是光耀唐山近代工矿交通业历史的第一人。他的筚路开山之功，唐山将永远铭记。
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