俾斯麦号
由于“沙恩霍斯特”号在上一次巡航作战中遭受的损伤尚未及时修复，加之4月间“格奈森瑙”号又被英机发射的鱼雷击中，失去了战斗力，原定的4舰会合于大西洋的破交计划无法立即实现。
“沙恩霍斯特”号
为了不耽误己做了充分准备的海上破袭战，雷德尔命令“俾斯麦”号和“欧根亲王”号驶往挪威的卑尔根。在这里等待出现雾天后，再绕道冰岛北面，突入大西洋。“沙恩霍斯特”号一经修复，将立即与“俾斯麦”号等舰会合。1941年5月18日，“俾斯麦”号和“欧根亲王”号从波兰港口格丁尼亚启航，在通过卡特加特海峡时，被瑞典的一艘巡洋舰发现。瑞典立即通知了英国。5月21日，当“俾斯麦”号等舰驶近挪威的卑尔根时，很快就被英国的侦察机发现。英国海军部正确地判断出了德国的意图，并制定了先发制敌的作战计划。
俾斯麦号
英国海军部对“俾斯麦”号战列舰的动向一直十分关注。因在1941年春，它是德国海军现役舰艇中最强大的一艘战列舰，排水量为4.5万吨，时速为30节，舰上官兵2000余人。该舰火力强，武备齐全，共有8门381毫米主炮，12门150毫米副炮，16门105毫米双联装高射炮，28门小口径高射火炮。
当“俾斯麦”号和“欧根亲王”号驶抵卑尔根时，挪威沿海的天气一片阴霾。5月22日，英国一架飞机飞临德舰附近进行侦察，确信上述两艘艘舰已经离开了卑尔根。
俾斯麦
于是，英国本土舰队司令托维海军上将立即采取措施，前去截击。为了统一指挥，英国海军部将所有可以调动的大型舰只都交由托维指挥。当时，在斯卡帕湾，托维拥有“英王乔治五世”号和“威尔士亲王”号战列舰、“胡德”号战列巡洋舰以及一些驱逐舰；在英格兰，有“胜利”号航空母舰和“反击”号战列巡洋舰；在直布罗陀，有萨默维尔海军中将所指挥的“声望”号战列巡洋舰和“皇家方舟”号航空母舰。
“英王乔治五世”号
胡德号战列巡洋舰
为了进行严密封锁，托维决定对“俾斯麦”号可能通过的所有航道都实行监视，并在每一条航道上部署一支强有力的攻击力量。
“欧根亲王”号
5月22日，“俾斯麦”号和“欧根亲王”号正从冰岛东北向大西洋开进。5月23日傍晚，两艘执行搜索任务的英巡洋舰“萨福克”号和“诺福克”号在丹麦海峡先后发现了“俾斯麦”号。“萨福克”号发现德舰后，立即隐蔽到一片雾霭中，并开始用雷达跟踪，不断向英舰发送敌情通报。托维在收到“发现德舰”的报告后，下达了“立即追击”的命令。他率其旗舰“英王乔治五世”号驶入丹麦海峡，并令“胡德”号和“威尔士亲王”号调整航向，以便在24日晨拦截德舰，迫其交战。与此同时，英国海军部通知萨默维尔将军率领二舰队于24日晨离开直布罗陀，以对德舰形成包围之势。
5月24日5时35分，“胡德”号和“威尔士亲王”号发现德舰，并立即前去迎战。霍兰将军指挥这两艘英舰进行机动，并从正面接敌。这样一来，英舰无法使用舰尾炮，而德舰则集中火力向“胡德”号开火。为了扰乱对方火炮的瞄准，并发挥己方舰尾炮的作用，霍兰将军命令“胡德”号左转20度。
可是，“胡德”号还未来得及转入新航向，“俾斯麦”号的1发炮弹于5时54分击中了它的弹药舱，舰体被炸毁。后，“胡德”号沉没。全舰1000多名宫兵除3人幸免外，其余全部葬身大海。“威尔士亲王”号继续对德舰作战。可是，这艘新舰在几分钟内就被击中4发381毫米炮弹。舰桥被毁，上面的人员非死即伤，只好施放烟幕，撤离战场。
“胡德”号被击沉后，英国海军部立即调整作战计划，决心消灭“俾斯麦”号。
5月26日10时30分，英国皇家空军岸防航空兵的一架执行逻巡任务的“卡塔利娜”式水上飞机报告；在布勒斯特以西约750海里处，即北纬49°33′、西经21°50′。发现“俾斯麦”号战列舰，航向150、航速20节。可是，当时英舰队距离“俾斯麦”号很远，无法进行拦截。在英国大型舰只追上德舰之前，只有使用“皇家方舟”号的舰载机实施攻击，才有希望减低德舰的航速。
皇家方舟号
于是，“皇家方舟”号上的舰载机立即开始进行出击的准备；与此同时，“谢菲尔德”号巡洋舰也以高速进行跟踪。
5月26日19时，从“皇家方舟”号上起飞15架飞机，由“谢菲尔德”号指示目标，对“俾斯麦”号进行了攻击。“俾斯麦”号至少中了两条鱼雷，舵机舱被鱼雷击中，中，操舵系统发生故障，该舰一时失去控制。5月26日深夜，维安海军上校所率领的5艘驱逐舰赶了上来，并对“俾斯麦”号实施数次鱼雷攻击，但无一命中。
5月27日晨，英国的大型舰只赶到了交战海域。8时47分，“罗德尼”号和“英王乔治五世”号战列舰在2.5万码的距离上同“俾斯麦”号开始交火。2艘英舰的炮弹先后命中“俾斯麦”号，击毁它的主炮射击指挥仪，从而使其炮火的准确性大大降低。在炮战中，“罗德尼”号也被“俾斯麦”号的第3次齐射击中。半小时后，“俾斯麦”号的主舰大部分被击毁。
接着，舰中部起火，急剧向左倾斜。10时15分，“俾斯麦”号弹药耗尽，舰上的火炮停止了射击；舰桥被打掉，全舰笼罩在一片浓烟烈火之中。最后，“多塞特郡”号巡洋舰向“俾斯麦”号发射3条鱼雷。10时40分，“俾斯麦”号沉没。约2000名官兵葬身大海，只有少数幸存者被英舰捞起或被德国潜艇救走。
“俾斯麦”号的被歼，结束了德国使用大型战斗舰只在大西洋对英国护航运输队的袭击。此后，德国在公海上袭击护航运输队的任务便落到邓尼茨的潜艇和少量伪装成商船的袭击舰身上了。
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