立後和立太子是中國古代後宮制度乃至君主政治的重要組成部分，自戰國時期秦孝公始，立後之事便已制度化了。到秦始皇統一中國後更明確規定皇帝的正妻為皇后，皇帝的母親為皇太后。但是歷史卻跟人們開了一個玩笑——秦始皇自己卻終生沒有立皇后，他也是立後製形成以來唯一沒有立皇后的皇帝，以致秦始皇陵園內一墓獨尊而沒有皇后墓，這成為一個難解的歷史之謎。
有人認為是家庭因素影響了秦始皇，據《史記·呂不韋傳》記載，秦始皇的母親原是呂不韋的姬妾，呂不韋出於政治目的將已懷孕的趙姬獻給異人(即秦莊襄王)，後來趙姬至大期生子政；又據《史記·秦始皇本紀》記載：“秦始皇帝者，秦莊襄王子也。莊襄王為秦質子於趙，見呂不韋姬，悅而取之，生始皇。”秦莊襄王死後，身為太后的她仍經常與呂不韋重溫舊情。《史記·呂不韋傳》中記載：“始皇帝益壯，太后淫不止。”後來太后竟然又與繆私通，並生下兩個兒子。繆甚至於酒後大罵眾臣：“我乃秦王假父，怎敢與我鬥口乎？”母親的失檢行為令秦始皇惱羞憤怒，無地自容，使他心理壓抑，性格變得極為複雜：內向、多疑、妄想、專制、暴虐、冷酷無情，把他變成了一個失去理性的暴君，最後徹底爆發，殺了兩個私生子弟弟，將其母趕出咸陽，並遷怒於呂不韋，罷免其相國之職，後又下詔命呂不韋“速徙蜀中，不得逗留！”結果呂不韋害怕被誅而服毒自殺。
後來秦始皇雖然對自己的行為有所悔過，但至死未讓太后再住咸陽。這充分反映了秦始皇所受到的心理傷害之重。專家分析認為，由怨母而仇視女人的心理陰影，使秦始皇長大後在婚姻能力上未能健康發展。宮中眾多女人，僅僅是為滿足他的生理需要。由母親行為而形成的心理障礙，也是秦始皇遲遲未立後的重要因素之一。
還有人認為是秦始皇的性格使然。嬴政作為一個並不受寵愛的質子的兒子，秦始皇3歲的時候，父親異人將他們母子作為人質留在了趙國。在趙國所受的唾棄和鄙視加上回到秦國後的複雜政治鬥爭，以及母親淫亂給自己造成的心理陰影，養成了他刻薄、多疑、暴戾的性格。他不希望自己在追求建立起一個統一的大帝國的最高理想時，還要分出精力用在女人身上，於是從不對女人付出真心，那就無從談及立後了。
另外一部分人認為秦始皇是為求長生延遲立皇后，但無奈還未立後就一命嗚呼。種種說法，不一而足，秦始皇在長達37年的統治時期一直沒有立皇后，其中的原因應該是多方面的，但究竟是哪種決定性的原因使得他堅持不立後，史料中並未記載，我們今天也只能夠憑藉當時的點滴資料和想象進行猜測了。
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