清朝末年，晚清政府腐朽无能，帝国主义列强纷纷入侵，签下了一个又一个割地赔款、丧权辱国的不平等条约。但是有一个不平等条约，李鸿章顶住压力坚决不签，但他不签这个条约却是失算了，从此中国失去了第一岛链。
历史上的“琉球王国”，即现在的日本冲绳县，自古以来就附属中国。最早在史书上关于琉球的记载可追溯到千年前的隋朝，那时中原与琉球的商贸发展、人民往来已十分活跃。朝廷曾派出大臣朱宽劝说琉球王进贡臣服隋帝，琉球自此成为中国藩属国。
明朝年间，明太祖朱元璋遣行人杨载向琉球三国发布诏谕，同年，琉球中山国国王察度遣弟泰期等随杨载入朝，贡献方物。第二年琉球北山、中山、南山三国开始向明政府朝贡，使用明朝年号，正式成为明王朝的藩属国。明亡后，琉球继续向清政府朝贡。1663年，琉球正式被清王朝册封，从此琉球使用清朝年号，向清朝纳贡，历代琉球王都向中国皇帝请求册封，从未间断。
1609年，日本萨摩藩率兵侵占琉球，逼迫琉球向日本进贡，琉球王国形成中日“两属”状态，后逐渐被萨摩藩实际控制，成为萨摩藩的附庸。1873年，出兵琉球，废除国王，另立傀儡，并趁机侵略台湾。大清闻讯，派沈保桢统兵万人，紧急赴台，并决心死战。日本见大事不妙才肯“和谈”，威逼敲诈腐败愚蠢的大清签下丧权辱国的《北京专约》，日本虽然从台湾撤兵，但清廷并未追究日本出兵琉球的责任。
1875年，日本得寸进尺，大军开入琉球，禁止琉球进贡中国和受大清册封，废除中国年号，改为明治年号。虽然大清软弱无能至此，但在琉球主权问题上始终坚持为中国所有，没有让步。直到1879年日本推行“废藩设县”，在琉球强行搞了个所谓的“琉球处分”，把琉球一分为二：北为日本领土，改为“冲绳县”，南为大清领土，并企图硬逼中国承认。
而在此时，沙俄在伊犁边界又欺负大清无能，掠夺蚕食。朝廷迫于内外交困，于1880年再次向日本让步，欲按照日本的二分法签订分界条约，这样琉球北部归日本，南部归中国。但此条约在北京遇到朝廷重臣的大力抨击，指责这是“卖国契”，主战派甚至主张立即派出重兵，不惜与日决战到底。
这时李鸿章上奏折说：“日人多所要求，允之则大受其损，拒之则多树一敌，唯有以延宕一法，最为相宜”，大清随搁置此案。后来虽经日本再三催促也没结果，清庭不签此约，那就意味着中国不仅拥有南琉球的主权，而且仍然坚持琉球北部的主权。此后，日本干脆装聋作哑，继续窃居中国领土。而中国也无力驱逐日本。
1945年，美军发起冲绳战役，并占领了琉球群岛。第二次世界大战后，随着新中国的成立和朝鲜战争的爆发，美国改变了对中日两国的态度，开始扶植日本为其亚洲战略服务，美国在琉球群岛问题上的立场也发生了重大改变。1962年，美国总统肯尼迪公开承认日本对琉球群岛的完全主权。1972年，美国将琉球诸岛交给日本。随后，日本完全控制了琉球群岛。
试想一下，如果当年李鸿章与日本签订了中日琉球划界的条约，南部琉球就属于中国的合法领土了，二战结束后也许可以像台湾一样，将南部琉球归还中国。但是历史不能假设，毕竟李鸿章当时没有签订这份协议。
虽然现在琉球群岛被日本所控制，但中国从未承认琉球属于日本，
閱讀更多 甲歷史 的文章
