朱元璋第一次北伐大獲全勝，令北元聞風喪膽，可是經過休養生息之後，到了洪武五年，北元又開始猖獗，不斷南下搶掠大明。明太祖朱元璋十分惱怒，於是召集群臣商議對策。當時朝中眾臣出現了分歧，朱元璋主張防禦，而魏國公徐達主張主動進攻，最後經過不斷討論，權衡利弊，朱元璋決定採納徐達的建議，命令徐達、李文忠、馮勝三人分別為破虜大將軍和左右副將軍，各率兵5萬，兵分三路攻打北元。
第一路是以徐達為統帥的中路軍，擔任主攻任務，兵出雁門關，到處宣揚要急攻和林，而實際上行軍卻是非常緩慢，希望能夠引誘元軍出戰，然後想辦法將其殲滅；第二路是以李文忠為統帥的東路軍，擔任的任務是助攻，出居庸，直撲和林，想要出其不意地攻打北元；第三路是以馮勝為統帥的西路軍，出金蘭，也沒有具體的作戰任務，主要是為了疑惑元軍，使北元不知所向，說穿了西路軍完全是個小配角，不值得一提。
可是，第二次北伐的結果卻讓人哭笑不得。被寄予厚望的中路軍和東路軍都遭遇了元軍的頑強反抗，中路軍損失慘重，東路軍是得失相當，一直沒被看好小配角的西路軍在馮勝和傅友德的帶領下，卻所獲頗豐，但是總的來說，明軍的第二次北伐以失敗告終。
關於這次北伐，《明太祖實錄》 詳細記載了這樣一番君臣談話：
“上御武樓，與諸將臣籌邊事。中書右丞相魏國公徐達曰：“今(天)下大定，庶民已安，北虜歸附者相繼，惟王保保出沒邊境，今復遁居和林。臣願鼓率將士，以剿絕之。”上曰：“彼朔漠一窮寇耳，終當絕滅。但今敗亡之眾，遠處絕漠，以死自衛，困獸猶閗，況窮寇乎？姑置之。”諸將曰：“王保保狡猾狙詐，使其在，終必為寇，不如取之，永清沙漠。”上曰：“卿等必欲徵之，須兵幾何？”達曰：“得兵十萬足矣。”上曰：“兵須十五萬，分三道以進。”於是，命達為徵虜大將軍，出中路；曹國公李文忠為左副將軍，出東路；宋國公馮勝為徵西將軍，出西路。”
《明太祖實錄》
從《明太祖實錄》中記載來看，第二次的北伐計劃是徐達主動提出來的，其實一開始朱元璋心有疑慮，並不贊同主攻，是在徐達等人的一再堅持下，這才同意兵分三路，主動攻打北元的。
可是，關於這次出征《皇明資治通紀》中的記載卻有些不同，裡面說第二次北伐的作戰計劃其實是由朱元璋提出。
“議徵沙漠。上謂諸將曰：‘今 天下一家，尚有三事未了。其一，歷代傳國璽在胡未獲。其二，統兵王保保未擒。其三，前元太子不聞音問。今遣汝等分道徵之。”
《皇明資治通紀》
意思是說（朱元璋與眾臣）商議征討沙漠。朱元璋對諸將說：現在天下一家了，不過還有三件事沒有了解。第一，歷代傳國玉璽還在北元手中，我們並沒有獲得。第二，北元統兵王保保沒有被擒獲。第三，前元太子失去了音訊。現在讓你們分道討伐。
《弇州史料》也有關於第二次北伐的記載，不過跟《明太祖實錄》是有出入的。
“高帝御武樓，與計邊事。曰：‘擴廓遊魂尚在，出沒奈何？’達乃請曰：‘亟發兵厄豎子耳。’”
《弇州史料》
意思是說高皇帝駕臨武樓，與眾臣商議邊境之事。說：‘擴廓遊魂還在，有沒有辦法？’徐達就請說：“趕快發兵討伐這小子吧。”
從《皇明資治通紀》和《弇州史料》中記載可以看出，第二次北伐的實際倡導者是朱元璋，而並非徐達，可為什麼《明太祖實錄》中的記載卻說是徐達呢？歷史的真相到底是怎樣的呢？
《明太祖實錄》這本書主要記錄明太祖、建文帝兩朝皇帝事蹟的史籍，其史料價值是毋庸質疑的。這本書初修的時候是建文朝，後來燕王朱棣奪位後，又修改過幾次，總的來說就是朱元璋死後，明朝的宣傳部工作人員編寫的官方史書。大家想想，這樣的史書或多或少有拍馬朱元璋的嫌疑（當然，司馬遷那樣的人也有，但是估計不多），前面我們說過朱元璋出生時的各種天生異像（神話朱元璋），就是最好的證明。按照這種思路來看，這本書說朱元璋好的地方，可能有些會失實，但是說朱元璋不好的地方，估計是錯不了的（如果皇帝沒有缺點，哪個史官卻把他寫得不好，難道是嫌自己命太長了嗎？）當然有些史官可能為了取悅皇帝，把皇帝的責任輕描淡寫，甚至直接推卸到其他人的身上。
我們知道朱元璋是個軍事奇才，每回大戰總是親自佈置好戰略，這才派人出征，我想這次也不例外。如果徐達主張出戰，朱元璋心存疑慮的話，依照朱元璋的個性來看，應該不會主動出兵征討北元得。因此，我個人認為《明太祖實錄》中記載朱元璋主防，是在徐達一再主戰之下，心存疑慮的朱元璋這才出兵征討北元的記載並不可靠。《明太祖實錄》之所以如此記載，目的很明顯，是為了幫朱元璋開脫責任，讓徐達背了黑鍋。
明軍第二次北伐失敗的主要原因很有可能是因為朱元璋的輕敵，戰略部署上有些輕敵冒進，這才導致大敗。
《龍飛紀略》中的記載是這樣的：
“壬子春正月，以大將軍徐達帥師伐迤西，李文忠總東道兵趨上都。帝以殘虜未除，終為邊患。乃以達帥師伐之。馮勝、傅友德、文忠各總東、西道兵。顧時、陳德為副將軍，率兵以從。賜敕諭戒以務察胡人情狀，審其來否，則慎督三軍，一鼓可俘，否則堅守斥堠，以靜朔方。”
《龍飛紀略》
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