人類有了文字，才算真正進入文明社會，世界上很多民族都有文字起源的美麗傳說，比如我國的“倉頡造字”。漢字是世界上使用歷史最長的文字。其他一些民族使用過的古文字，早已經湮沒在歷史的古籍當中了。
那麼，人類文字的起源到底是從哪裡開始的呢？
我們知道，人類文字最開始是圖畫文字，生動形象的進行交流和記載，圖畫文字是人類文字發展的初始階段。但是古代很多民族的文字並沒有超越這個階段就埋沒了。
確切的稱為文字，是始於被標記刻鑄在某個參照物上被描繪和雕刻的“文字”，古文字學家確認最古老的圖畫文字出現在公元前3500年人類文明的發祥地之一的美索不達米亞平原地區，當蘇美爾人建立起奴隸制城邦，這種圖畫文字就出現了，後來古埃及也使用這種文字，這種文字被稱為象形文字。
象形文字主要是以形象的“物”來表達的文字，當人類社會活動逐步擴大，各種經濟軍事活動頻繁時，這種圖畫文字就不能充分表達人類想要展示的內容了，這時一種新的能表達複雜概念和含義的圖畫文字—楔形文字就產生了。
這種新的楔形文字能夠在一定程度上展現人類的抽象思維能力，這個階段屬於音節文字階段，但是真正代表發音符號的文字是出現在公元前1800年的美索不達米亞地區。
音節文字階段是字母形成前最後一個階段。公元前3100年的蘇美爾文字，公元前3000年的埃及文字，公元前2200年的印度文字，公元前1500年的赫梯文，公元前1300年的中國甲骨文都處在這一階段。
文字發展的最後一個階段是字母文字，美國語言學家格爾帕認為，第一個能稱為字母文字的是希臘語，希臘語在公元前900年，發展了元音制度，首創元音和輔音相結合，第一次創造了完備的字母文字體制的問世。這時的西方國家就以字母文字為標準字，和東方國家的文字區別明顯了。
學者認為，最早的文字是公元前3000年左右蘇美爾人印刻在泥板上的圖畫，這樣的文字稱之為“楔形文字”，這種文字最早是從上往下書寫，後來在公元前2600年變為從左到右書寫。
漢字的起源可追溯到公元前4500年的陝西西安半坡遺址，出現的刻畫符號共有五十多種，整齊規範，具有一定的規律性，具備了簡單文字的特徵，這就是漢字的萌芽。
漢字真正稱為系統的文字，是在公元前1600年的商朝，考古證實，在商朝早期，漢字已經發展到相當複雜的水平，甲骨文就是當時刻在龜甲和獸骨上的古老文字。
考古學家共發掘了16萬餘片甲骨，這些甲骨文共有文字四千多個，是一種成熟而系統的文字，甲骨文上記載了祭祀、出征、農事活動、打獵、貴族生活等眾多信息，具有非常珍貴的研究價值。
甲骨文為後世漢字的發展奠定了基礎，漢字後來經歷了金文、小隸、篆書、隸書、楷書等形式，並一直沿用至今。
楷書誕生後，漢字的字形字體就穩定下來，確定了“橫、豎、撇、點、捺、挑、折”等基本順序，一千多年來，楷書一直是漢字的標準字。
漢字以象形文字為基礎，以形聲字為主題的表意文字體系，對周邊國家產生深刻影響，日本、越南、朝鮮等國家的文字都是在漢字的基礎上創造的。
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