提到大唐玄甲軍，很多人都會想到身披重甲的勇士，先看看資治通鑑中對玄甲軍的記載：
《資治通鑑》對於玄甲軍的記載：“秦王世民選精銳千餘騎，皆皂衣玄甲，分為左右隊，使秦叔寶、程知節、尉遲敬德、翟長孫分將之。每戰，世民親被玄甲帥之為前鋒，乘機進擊，所向無不摧破，敵人畏之。行臺僕射屈突通、贊皇公竇軌將兵按行營屯，猝與王世充遇，戰不利。秦王世民帥玄甲救之，世充大敗，獲其騎將葛彥璋，俘斬六千餘人，世充遁歸。”這段文字雖然很短，但玄甲軍的戰鬥力和作用可見一斑。李世民幾乎每戰都身先士卒，他自己一身玄甲，率領著騎兵如同黑雲一般壓向敵陣，聲勢迫人，加上玄甲軍本身的精銳，幾乎是無堅不摧的。
春秋到唐代時，人們把皮做的甲稱甲，用鐵和鋼做的甲稱鎧，唐中後期才統稱鎧甲。玄甲為皮甲，不是後來的鐵甲，從後來李世民率領軍隊急行軍幾千裡，消滅敵軍可知，若是重重的鎧甲，行進路遠，人到沒有什麼，馬估計就累死累活，別說仍舊奮不顧身作戰了。歷史上著名戰役，追擊劉武周部，晝夜急行200裡，連續追擊3天多，若是重騎兵難以打勝仗，所以玄甲軍應該是輕騎軍。
玄甲優點輕巧，便於騎兵長途奔襲，發起突然攻擊。鐵甲笨重，長途奔襲騎兵是受罪，馬匹會疲憊不堪。唐鎧甲不再用魏晉的具裝鎧，變成明光鎧。這是一種護胸鏡鋥亮的板式鎧甲，重量更輕，防禦能力很強。明光甲結構完備，以兜鍪護頭，兜鍪兩側有向上翻卷的護耳;胸甲左右各有一圓護，呈圓弧形花紋;兩肩有披膊，臂上有護臂的防護;腰間紮帶，不至於衣衫影響作戰，小腿上裹有“吊腿”，相當於現在練武人用護膝。
古代作戰，常選精銳的戰士作為先鋒突擊，稱為選鋒。玄甲軍也可以認為是選鋒的一種。玄甲軍不同於東漢的幽州突騎，他並不由單一地區或者單一部族的兵員組成，玄甲軍是從李世民所統帥騎兵中選拔出來的精銳，組成應該非常複雜，而且玄甲軍擔負的作戰任務很重，每戰必當先鋒，傷亡也不在少數，估計應該是不斷選拔補充，保持一定的兵員定額。
李世民登基後，拆分玄甲軍。一部分成為皇宮近衛部隊“百騎”，長期駐紮在皇宮附近只在內部實行輪換而不離開京城。玄甲軍的主要部分，交給了李靖，在李靖3000鐵騎奇襲陰山、對突厥的滅國性戰爭中起到中流砥柱的作用。
《資治通鑑》說：”秦王世民帥玄甲救之，世充大敗，獲其騎將葛彥璋，俘斬六千餘人，世充遁歸。”這是著名的虎牢關戰役。公元621年，李世民率領玄甲軍1000人，打敗王世充騎兵，俘獲王世充將領葛彥璋，王世充逃亡洛陽。同年，竇建德親率12萬大軍支援王世充。李世民挑選3500千精騎兵，其中1000多玄甲軍向虎牢關進發。之所以敢用幾千人對著十幾萬人，因為李世民心中有底氣，裡面的玄甲軍能夠以一當十。作戰時，李世民採用步兵硬抗輕騎兵快速迂迴戰術，到最後關鍵時刻他放出玄甲軍出戰，一舉擊潰竇建德部，使其全線崩潰。由此可見，玄甲軍就是古代的特種部隊。
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