提及三国时代，其大概内容就是魏蜀吴之间的斗争史，而以曹操为代表的曹魏集团，和以刘备为代表的蜀汉集团，这两国之间的斗争最为激烈；尤其是刘备入川后，与曹操之间的斗争更是到了白热化，其中“老黄忠”定军山一战，斩杀了曹操元老级别的大将“夏侯渊”是三国最出彩的章节之一。
定军山一战“夏侯渊”阵亡，其影响可谓震动三国，这也标志着刘备占据“汉中”，从此“蜀汉”才真正意义上的鼎立三国；“汉中”为什么这么重要？因为此地乃是“蜀汉集团”的咽喉所在，可以说，得“汉中”则得川蜀，失“汉中”则蜀汉亡。“汉中大战”中曹操损失惨重，这中间不仅仅是“夏侯渊”的阵亡，还有一位“小人物”的叛逃。
在当时这个“小人物”不过是一“校尉”，但在蜀汉集团后期却是“栋梁之材”，甚至可以说蜀汉能在诸葛亮死后仍得以延续，很大程度上也取决于这位“小人物”；他就是蜀汉后期的重要将领“王平”。“王平”此人原是曹将“徐晃”帐下一名小小“校尉”，《三国志》记载“王平”颇有主见，因此常在徐晃面前提出自己的看法，结果却惹得“徐晃”甚是反感；恰逢“汉中大战”，“徐晃”部也因夏侯渊的阵亡而变得军心恐慌，“王平”也正是在此时逃出魏营，投靠了刘备。
在当时刘备帐下也是人才济济，“王平”的投靠并没掀起什么轰动；即使王平投汉后，其官职也不过是“牙门将”、“裨将军”，说白了不过是个基层指挥官而已。“王平”真正崭露头角还是在诸葛亮第一次北伐中，当时诸葛亮力排众议将自己的得意门生“马谡”安排在最要紧的“街亭”，“王平”也随马谡一起出征。
结果“马谡”自以为深谙兵法，要将蜀军安营在大山高处，美其名曰“居高临下”；当时“王平”就曾力劝数次，可马谡却以为王平胆怯。此时王平提出分兵，安营与大道之上。从这一点看，“王平”很有主见，要知道当时他不过是一“副将”，如果此战“马谡”胜，那么“王平”将第一个被马谡告上军事法庭，至少也是一个“怯战”的罪名；如果“马谡”败，那么“王平”也绝脱不了干系。
好在“王平”颇懂兵法，在“马谡”主力败逃后，迅速依地形做好部署；结果曹魏追兵见“王平”部军容整齐，还以为“马谡”之败又是诸葛亮故意“诱敌”，曹军不敢追赶不仅免于蜀军大部得以生还，同时堵住了马谡推卸责任的口实。当然，“王平”也被诸葛亮发掘，此战各级军官统统受到处罚，就连诸葛亮也自降官职，唯有“王平”一人得以加官进爵。
从此之后“王平”正式进入三国前台，逐步成为当时有名的上将；甚至三国时期著名的特种部队“白毦兵”和“无当飞军”，王平都曾担任要职。尤其是诸葛亮打造的“无当飞军”，王平更是担任了“主教官”；“无当飞军”多是不服王化的蛮兵蛮将，“王平”硬是与这些人同吃同睡，逐步感化，最后“无当飞军”竟然只认“王平”为首领，就连诸葛亮用兵也要通过“王平”调动。
随着三国风云突变，诸葛亮的去世致使蜀汉集团颓废之象更甚；相对的，曹魏集团也发生了变化，涌现出了以“曹爽”为代表的新势力。提及“曹爽”此人，并非演义中说的“无用之人”，此人乃是曹氏宗亲，对内控制朝堂百官，对外统领曹魏三军；甚至作为“托孤重臣”的司马懿也被“曹爽”架空，成为曹魏集团的最有势力的人。
曹魏与蜀汉互相征战数代人，到了“曹爽”这一代自然也不忘伐蜀大任。此时蜀汉其实已经人才凋零，内部斗争也颇为激烈；“曹爽”也正是看到了这一点，亲率十数万大军亲征川蜀。“曹爽”第一个目标自然是蜀汉门户“汉中”，而此时的汉中正是由“王平”镇守；当时由于蜀汉内部斗争颇为激烈，“汉中”能供王平调度的不过三万人马，这还只是名义上的。敌我双方实力悬殊，按常理来说，王平既无胜算；因此“汉中”人人自危，甚至有怯战者力劝“王平”放弃各处关隘，将兵力集中在“汉中”固守待援；这种说法不过是“怯战者”的托词罢了，曹爽大军数十万真的兵临“汉中”城下，那么蜀汉必亡。
这个道理“王平”很清楚，于是力排众议，非但不放弃周边各处关隘，反依险地大修工事，一度绵延数百里。数百里的防御线蜀军肯定兵源不足，为此“王平”就以“多竖旗帜，多振声鼓”来迷惑敌军。巴蜀地势险峻，“曹爽”虽兵甲数十万，但在山中小道也变成了“一条线”，完全发挥不出人数优势；同时王平组织小股部队主动出击，最后竟致使“曹爽”数十万大军陷入被动。后来“曹爽”补给线也被王平掐断，曹军不战自乱；直到巴蜀援军到，王平更是首当其冲，率“汉中”守军主动出击，一举将“曹爽”击败。
据《三国志》记载，此战中“曹爽”损失最惨重的竟是物资，数十万计的牛、马、骡、驴在此战中死亡，其损失直接导致曹魏国力大为衰退，甚至到了“田中无牛”的地步；当然，此战中魏军也折损了数万兵马。据《三国志》等史料记载，此次战役规模甚大，可与“官渡”、“赤壁”等大型战役相媲美；尤其是对曹魏国力的影响极其深重，可以说此次大战足以保“蜀汉”十年太平。
此战也让“曹爽”身败名裂，司马懿趁势崛起，发动了“高平陵政变”；这场政变堪称曹魏政权前所未有，司马懿不仅将“曹爽”除掉，还将整个“曹氏宗亲”连根拔起。至此，司马氏控制“曹魏”政权，再后来就不用多说了——“曹更马替”，最后建立了“晋”王朝。
可以说“王平”改变了三国历史，因为“王平”蜀汉才得以苟延残喘数十年，还是因为“王平”才促成了“曹更马替”。
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