前两天笔者写一篇历史上的“小人物”——章寿麟，他两次从靖港水里将中兴名臣曾国藩捞起来，并背回长沙，湘军得以避免胎死腹中，清朝也得以靠湘军扑灭太平天国运动，再续命近50年。为此，后人评价章寿麟“援一人而援天下”，认为他改变了晚清历史，虽然他只是“小人物”，名声不显赫。确实，历史不一定都是英雄创造，不一定都是“大人物”来导演，许多“小人物”在不经意间之小小举动，可能会影响时代历史走向，并改变王朝命运。在此，笔者就来谈谈另外一位“小人物”：他在麦田中发现一位他并不认识的受伤敌军将领，然后用力砍下一刀，结果却改变了晚清政治格局。不得不说，这位“小人物”的一刀，实在是威力无穷，影响深远。
张皮绠（1849年—1873年），安徽蒙城人，家境贫困，度日格外艰难，还整日遭受官僚、地主剥削。在此背景下，张皮绠一家人都参加“捻军”起义，追随“大汉盟主”张乐行闹“革命”，四处攻杀清军，攻灭地主、豪强。1863年，张乐行被叛徒李勤邦出卖，本人、妻子、儿子等全家老小都被“打包”送给当时八旗第一名将，科尔沁郡王僧格林沁，后遭凌迟处死，割下一千多刀。“大汉盟主”张乐行一家被凌迟，族侄梁王张宗禹继续举起反清大清，并与遵王赖文光领导的太平军残部合作，将两支军队进行整编，组建“新捻军”或“新太平军”。改编后的军队，骑兵数量增加，步兵数量减少；部队机动性非常强，既可以冲破清军包围圈，又可以在大规模野战中吊打对手。如此一来，清朝倍感压力，只好强令僧格林沁快速解决问题，以免其做大。
张宗禹、赖文光、任化邦等改组军队后，时年16岁的张皮绠被编入“童子军”战斗序列，主要负责后勤运输、粮草征集、保护家属等工作，但必要时候也可以冲锋陷阵，当“敢死队”使用。1865年4月，张宗禹、赖文光、任化邦等率部从湖北一路杀向山东，纵横中原如入无人之境内；僧格林沁则一路尾随，跟踪追击，求战之心非常强烈。5月，僧格林沁率10000名蒙古、东三省马队追杀“捻军”到山东菏泽高楼寨，准备在此消灭对手。然而，清军骑兵长途追击，早已疲惫不堪，僧格林沁本人也因几十天不离马鞍，疲劳得连马缰都拿不住，只得用布带拴在肩上驭马，士气低落到极点。按理来说，僧格林沁应该就地扎营，养精蓄锐，等待援军到来时再决战。可惜，僧格林沁过于自信，认为八旗劲旅“满万不可战”，扑灭这股土匪易如反掌，以致遭受厄运。
僧格林沁求战心切，正中“捻军”下怀，张宗禹派出一支精兵去挑战清军，而后佯装后撤，引诱僧格林沁前来追击，将其“包饺子”。果然，看到“捻军”纷纷后撤，僧格林沁下令八旗劲旅全线追击，扬言活捉张宗禹、赖文光、任化邦等“贼首”则重重有赏，并保荐朝廷授予高级官职。有了主帅许诺，八旗劲旅再次爆发出战斗力，一路狂追“捻军”，一路捡“战利品”，俨然就是一副胜利者之模样。可惜，这“胜利”太过暂短，也太过“虚无”。追杀到高楼寨时，号称“项羽再世”的鲁王任化邦率骑兵主力从两侧包抄而来，赖文光、张宗禹等也下令伏兵出击，并亲自坐镇指挥战斗，三面夹击僧格林沁。此时，僧格林沁也下令将八旗分成三部，同时迎战张宗禹、赖文光、任化邦；双方混战一处，周围尘沙飞扬，咫尺人没辨，战况相当激烈。
从中午激战至黄昏，八旗劲旅虽奋勇拼杀，可无济于事，7000精锐全部命丧疆场，僧格林沁则率残部一路狂奔逃窜。当然，张宗禹、赖文光、任化邦等并不打算放过他，因为死于僧之手的“兄弟”实在太多（林凤祥、李开芳、吉文元、陈得才、张乐行，等等），这仇必须要报。“捻军”穷追不舍，八旗不但不敢回头与之交战，连已经身受重伤的主帅僧格林沁也被抛弃在后。眼看“捻军”就要追杀上来，僧格林沁只能下马，躲在麦田里，希望能逃过一劫。此时，张皮绠等“童子军”进入麦田搜索残敌，清理战场。行走到麦田中间时，张皮绠发现一位身穿黄马褂的清朝军官，想必也是大人物，虽然不知道他姓甚名谁。于是，张皮绠便一刀砍下去，结束了这位将军性命，并将其帽、珠、红顶和花翎等装饰物摘下来穿在身上，而后大摇大摆地回到军营。
没能找到僧格林沁，张、赖、任等十分焦急，也深感遗憾，认为此战不算圆满成功。当“童子军”张皮绠大摇大摆地回到大营时，他们便格外惊喜，因为这些装饰物可以证明，张皮绠杀死的将领就是当时号称八旗第一名将僧格林沁。死于“童子军”张皮绠之手，是僧格林沁之悲哀，堂堂大清之亲王，还是八旗中第一能打之悍将，居然被“小人物”结束了性命。但是，更悲哀、更痛苦的是大清，因为僧格林沁死后，满蒙集团中就再也没有拿得出手之战将，再也无人可用。此外，7000余八旗劲旅阵亡疆场，大清最后之王牌也没了。为了镇压“捻军”，清朝只能依靠曾国藩、李鸿章、左宗棠等汉族官僚及其私人武装集团。如此，汉族势力从南方延伸到北伐，占据多个省份之督抚要职，并牢牢掌握大清王朝之军事指挥权，清朝政治格局就此改变——汉族地方势力崛起，满蒙集团衰落，这深刻影响着近代历史之走向。
不得不说，张皮绠这一刀确实给力，杀死了满蒙集团最后一位大将，客观上给曾国藩、李鸿章、左宗棠等汉族地主将势力延伸到北方创造条件，改变了满汉政治力量之对比，也改变了晚清政治格局。可惜，张皮绠为人太高调，回家后还向人们炫耀自己的赫赫战功。一次醉酒后，张皮绠大谈自己在麦田中杀死僧格林沁之经过，结果被清朝密探获悉，造俘虏，受凌迟而死。
参考文献：《太平天国军事史》、《太平天国通史》
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