大清朝曾經一度輝煌，但到了道光皇帝時，開始走上了下坡路。道光十七年八月三日（1837年9月2日），一個嬰兒在興義府呱呱落地，他就是未來的中興大臣張之洞。張之洞一出生就不停地哭，可能他知道自己將要面對一個殘敗的王朝，他要嘔心瀝血效命這個王朝.....
對於知府張鍈來說，這是他的第四個兒子。在高興之餘，對於孩子不停地哭又感到很焦慮。於是，張貼告示，求名醫前來診療。也不知這孩子哭了幾天幾夜，什麼時候停止的哭鬧。反正有一個奇怪的現象讓人們驚奇不已。
這興義府，地處貴州省，不遠處有一座山叫將軍山。傳說這山上有一隻老猿，這老猿據說有三百多歲了。每到月明星稀，人們總能聽到從將軍上傳來的老猿的淒厲的叫聲。這叫聲讓人聽了毛骨悚然。自從張之洞出生，山上的老猿就沒有叫過。於是，人們說，那老猿投胎轉世成了張之洞。
雖然張鍈在貴州當官，但他的家鄉卻是在直隸的南皮。張家祖籍是山西洪洞縣，明朝大移民時候遷到北京通縣。到了他祖先張端這輩，遷移到了當時的天津府南皮縣（今河北滄州南皮縣）。一直以來，張家世代為官。張鍈這輩把家搬到南皮縣城南面五里遠的雙廟村，所以說張之洞是滄州南皮人，滄州名人植物園裡有張之洞的銅像。
張鍈一生娶過三個夫人，最後一位朱碧筠就是張之洞的生母。張之洞的外公朱恩也是進士出身,而張之洞的母親也是才女，擅長彈琴。張之洞到了四歲的時候，他的母親突然去世。他便由張鍈的另一位夫人魏氏撫養，魏氏對張之洞非常關愛，後來張之洞當了大官，魏氏也受到封賞。
也是從這時候開始，張之洞開始了啟蒙教育。他老爸給他找了一個老師，名叫何養源。張之洞雖然很頑皮，但是在學習方面非常認真。有個傳說，說張之洞小時候讀書從來不坐凳子，而是蹲在上面。我個人認為，這有兩種可能。張之洞身材矮小，蹲在上面能增加高度，更難清楚地看到前面。另一個原因，坐凳子有時候會犯困，而蹲在上面就克服了這方面的問題。不管怎麼說，張之洞的學習既刻苦又認真，再加上他的聰明好問，成績斐然。到了他八歲的時候，就讀完了四書五經。
到了十二歲，張之洞從貴州返回原籍，參加童子試。第二年，張之洞考中了秀才。對於一個十三歲的小孩兒來說，能考中秀才簡直是非常神奇的事情！
又過了兩年，張之洞參加鄉試。十五歲的張之洞竟然考了第一名，喜中解元！！（未完待續）
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